二、投资工厂
1、理论基础。
工厂赚钱是这样一个过程：原料→产品→消费者。只有完整地走完了这个过程，工厂才能赚钱。其中任何一步有问题，工厂都会亏损。在铁3中，产品这个环节是没有意外的，所有的原料都能在工厂里变成产品。因此，如何获取原料和如何找到消费者（即如何找到市场需求），是你工厂赚钱的关键。
2、需求分析（消费者侧的分析）
上述三个环节，消费者是盈利的基础。也就是说，有了市场需求的工厂才有可能赚钱，不然就算有产品卖给谁呢？这就是铁3的经济系统基础。铁3的需求侧比较简单，几乎对所有产品都有需求。在游戏中点那个地球样子的图标，会出现这个地图的供求关系图，下面的目录里面有很多产品，随便点一个产品，在地图上就会有不同的颜色和箭头显示出来。
一副供求图中应该有这样的要素：大面积的红、黄、绿色块，表示商品的相对价格，红的低，绿的高，黄的一般；箭头，向下表示需求，向上表示提供；黑色小横线：表示可用的车皮，可以直接理解为可用的货物数量，下面我仔细说明一下这是什么意思。
铁3中，除了铁路运输，还有公路、水路运输，只是没有实物。地图中的黑色小横线就表示除铁路运输外的运输方式将货物运到了哪里。你会发现，就算你不修铁路，地图上有些产品还是不断的从产地到有需求的消费地，黑色横线就代表这个过程。以谷物这样的产品为例。开局时，地图中没有铁路，也往往没有高级工业成型，只有谷物等农产品。放大某个城市，会看到许多绿色的向下的小箭头，这表示城市对谷物有需求。然后你会看到黑色横线（代表车皮）会慢慢向城市流动。这就表示谷物在被运输到城市，而且是经由铁路之外的运输方式。当建立车站之后，有时会看到这些车皮在车站积累，表示货物堆积在这个车站。
这只是一个比较典型的例子，是为说明车皮的意义。游戏中，这些车皮有这样的一些特性：
（1）一般来说，车皮会自动由价格低的地方（红色）流向价格高的地方（绿色）。
（2）一般来说，如果没有铁路，车皮会先选择水路（海、河），然后才是陆路。
（3）只要是用车皮，无论水、陆，其运输速度远远小于铁路。所以铁路有运输速度的优势。
（4）不同地区产品的价格不断变化，产品车皮的流向也会发生变化，但是在时间上有滞后。
（5）由于一些原因，我们往往很难预计产品的流向变化。
对于箭头，其意义比车皮要简单。箭头向上表示生产，向下表示消费。但是，有一点需要注意。对于一些工业，虽然地图上有箭头向上，但是实际上并没有可用的产品，这是因为它没有原料来源。这种情况下，工厂是不能提供商品的。
可以说，仔细分析供求图是玩好铁3的第一步。
3、工厂分类
铁3中，根据原料来源的不同，工厂可以分为这样几类：
第一类我称为初级工厂，包括奶牛场、牧场、农场、果园、化工厂、伐木场等。这类工厂不需要原料，直接产生产品。这种工厂的投资比较固定，也就是说你如果想买下来这个工厂，它的价格不会波动很大，而且通常比较低。这种工厂的回报也比较稳定，但是同样比较低。其中回报最低的是谷物农场、果园、化工厂等，最高的是奶牛场、牧场等。
第二类我把它叫做中级工厂。中级工厂的产品需要原料，但是原料来自初期工厂。举例来说，酿酒厂出产酒，需要以谷物农场的谷物为原料，肉品加工厂以牧场的牲畜为原料，木材厂以
伐木场的原木为原料。中级工厂的利润率比初级工厂高，但回报不稳定，需要的投资也相对大。
第三类是高级工厂，它以中级工厂或其他高级工厂的产品作为原料，投资最大，回报最高却也最不稳定。典型的例子是汽车厂。它的原料是：铁+煤=钢，橡胶=塑胶，塑胶=轮胎，轮胎+钢=汽车。
其实还有第四类，严格来说不属于实业。像车站旁边的酒吧、旅馆等，人流量越大盈利越多，但数额很小。这种投资金额最少，回报最少，几乎可以忽略不计，而且与铁3的主要经济系统关系不大，就不仔细讨论了。
总结一下，我们发现，三类工厂组成了一个产业链。高级的工业以初级工业的产品为原料，这就是铁3的产业系统。
3、原料对产业的影响。
高级工厂的回报最大可以理解，但为什么高级工厂的回报最不稳定？对高级工厂来说，它的原料是初级工厂的产品，而根据我们的需求分析，初级工厂的产品流向是不确定的。初级工厂的产品会流向价格高的地区，但什么地区价格高收到的影响因素太多了。
对高级工厂来说，需求是可以保证的，但原材料不是什么时候都有的，因为它们可以在任何时候流向地图的任何地方。这样，高级工厂的盈利就有很大的不确定性。
