走进佛寺大门，通常会看到的是天王殿，天王殿里面供奉的是四大天王、弥勒菩萨，而四大天王是护法，保护这个道场的。那么大家懂得其真正的意思吗？
第一是东方持国天王。“持”是保持；“国”是国家。持国里面最重要的含意就是“负责尽分”。我们修身、齐家，也就是对自己、对家庭、对社会、对国家负责；自己是什么身分，就负担起什么样的职责。我们在自己的岗位上，对自己的工作尽心尽力，每一个人在他自己岗位上都能尽忠职守，负责尽职，这才能护持国家，他表示的、教我们的是这个意思。持国天王手上拿的是琵琶(乐器)，它也是表示佛法的。代表什么呢？负责尽职要做得恰到好处，不能超过，也不能不及，这就是中庸之道。儒家讲中庸，佛家讲中道。就像弦一样，你要是太紧了，它就会断掉；太松了，就弹不响了，一定要调得恰到好处，这就是说，我们对人、对事、对物都要守分寸，都要做得恰到好处，它是这个意思啊！
第二是南方增长天王。“增长”用现代的话来说就是求进步；与时俱进，不进则退。佛法讲精进，不但要进步，还要精纯，进步当中要守住精纯。还有德行上也要进步，智慧要增长，技能要进步，才艺也要进步。增长天王手上拿的是宝剑，这个剑也是表示佛法的，代表智慧之剑，能断烦恼。烦恼像丝、像乱麻一样，所以快刀斩乱麻，唯有智慧才能够把所有的烦杂事情，统统都解决掉，它表这个意思。
第三和第四分别是西方广目天王和北方多闻天王。前面两个是我们修学的目标，我们要负责尽职、要日新又新。那要怎样才能做到呢？这两位天王教给我们--要多看、多听，增长自己的学问和见识。其中广目天王右手拿的是一条龙，有时候造像造的是蛇。龙跟蛇代表变化莫测。这是讲人心、社会、世界，非常非常复杂，常常在变化，有智慧才能控制得住，才能掌握局势，才能游刃有余。而北方多闻天王，他手上拿的是伞盖。伞是遮盖，遮盖灰尘，既要多看、多听，又要保护自己身心的清净，不被诱惑，不受污染。