金鱼分三种：草金鱼、文金鱼和蛋金鱼。草金鱼会变成草。它们长啊长啊，颜色就慢慢地变绿，从黑色、白色、红色、紫色、花点变成墨绿、柳绿、水绿……它们的尾巴变成水草的叶子，身子变成水草的茎，头则变成水草的根。变化是从尾部开始的，然后是身子，最后才是头。当它最后还剩下头还像个金鱼的时候，它就会向别的金鱼告别，告诉它们自己就要变成草了，然后找一个地方静静地待着……它就这样变成了一株草，名字也从草金鱼变成了鱼金草。
鱼金草们待在一处，默默生长，毫不起眼，直到春天，突然之间，仿佛是约定好了的，它们开出了各种颜色——黑色、白色、红色、紫色、花点——的小花，静静地盛放在翡翠一样绿的水面上，一天之后，这些小花就会变成新的草金鱼——黑色、白色、红色、紫色、花点——在水里游动。而鱼金草们就慢慢地枯残了，最终消失在水中，在冬天的时候。
有一种草金鱼有一个别致的名字，叫燕尾，因为它们的尾巴特别的修长，就像燕子的尾巴一样。大约一千朵小花变成的草金鱼里面，会有一尾燕尾，它们比别的草金鱼更美丽，更飘逸，但这还不是人们喜爱它们的真正原因——
在春天的时候，它就像所有草金鱼一样，变成了草，开出了自己的小花，但是它的小花不是黑色、白色、红色、紫色或花点的，而是金色的，这些金色的小花也仅有一天的花期，当它凋谢的时候，它不会变成新的草金鱼，而是变成了一只只金色的燕子，它们飞离水面，飞向天空……
每一尾燕尾都价值不菲，不仅因为它可遇而不可求，更因为它是无法繁殖的——它的下一代将是燕子，而不是金鱼。曾经有人好不容易得到了一尾燕尾，他想看看燕子的下一代会不会又变回金鱼，于是在春天鱼金草开花的那一日，用网把鱼缸罩住——但他什么也没有得到，金色的燕子一碰到网，就变成了风，它们总是自由的。
在草河南岸的柳庄里，曾经发生过这样一件事：有一年朱标养的草金鱼全都变成了鱼金草，而每株鱼金草开出的花又都奇迹般地变成了燕尾，这件事情传得这样快，以至于第二天就有人从扬州城里过来，想出千两黄金跟他买十尾燕尾，但朱标一尾燕尾都不卖，他把所有的燕尾都藏起来，独自守着它们，看它们慢慢地变成一株株鱼金草，直到第三年，在一夜之间，所有的鱼金草都开出了花，朱标才命人把那十几口鱼缸都从隐匿处抬出来，放在院子里，他负手在那些鱼缸旁站了一日，直到所有的鱼金草开出的花都变成金色的燕子飞走，他才揉着因为仰头太久而酸疼的脖子，进到屋里坐定。
那时日头已经落了，屋外仍然立着十几个和他一起看金燕子飞走的柳庄的少年，和狗。
文金鱼是不会变成草，也不会变成燕子的。它们的肚子比草金鱼大，身子比草金鱼短，游动起来也比草金鱼慢；在那狭小的鱼缸里，他们的泳姿看起来更像是一种舞蹈，它们的嘴巴不断地开合，仿佛是在载歌载舞，它们舞姿曼妙，歌喉婉啭——可惜我们永远也不可能听到它们的歌声。
但或许也有例外，柳庄的少年中，有一个叫郭暖的，曾经热衷于蹲在朱标的院子里看文金鱼，但他并不说他在看，他说他只是在听，他把眼睛闭住，蹲在鱼缸旁摇头晃脑，他说他听到金鱼在唱好听的歌，但柳庄里没有人把他的话当真，因为他长得是那样的憨和傻。
春天的时候，文金鱼总是互相撕咬，很多人以为那是因为雄鱼在争夺雌鱼，但朱标却知道，它们不过是在互相打扮罢了。文金鱼喜欢残破的尾巴、碎裂的鳞片、被硬生生翻卷出来的腮和穿孔的嘴，如果在春天的时候把它们隔开，不让它们互相打扮，它们就会忧郁而死。
有一种被称为蝶尾的文金鱼不仅仅是春天里会互相撕咬，它们一整年都在互相撕咬，它们是狂热而病态的美的信徒，如果任它们撕咬下去，那么每一尾蝶尾都不会活过半年，即使活过了半年，也往往只剩下半边残躯。因此人们总是单独喂养蝶尾，一般而言，一尾蝶尾养不过一年，就会忧郁而死，但是，也有例外，如果运气特别好的话，那尾蝶尾就会变成蝴蝶。
没有人真正知道它们是怎么变成蝴蝶的，常常只是一眨眼间，鱼缸里的蝶尾就不见了，而在缸沿却发现了一只娇小的蝶，这蝴蝶是不能捕捉的，你只能任它们飞去，每一个想把它们留下的人，最终得到的，都只能是它们的尸体。
但这并不是最让人惊讶的文金鱼，还有另一种被称为孔雀的文金鱼，就像它的名字一样，它们总是长着一条如孔雀尾般绚丽的长尾，但这并不是它们被称为孔雀的真正原因——传说，伴着一声震天动地的雷鸣，这种名为孔雀的文金鱼会变成真正的孔雀，但这只是传说而已，从来没有人看到过。
蛋金鱼长得就像一个蛋，它们没有背鳍，尾巴也很短，在所有金鱼中，蛋金鱼最不惹人喜爱，因为它们长得很难看，游动起来又是那样的笨拙，像一个愁苦的老头子。许多养金鱼的人都会把蛋金鱼丢弃在路边，或者直接把它们扔给猫狗，好心一些的，会把蛋金鱼扔到河里，但是谁都知道，它们是不可能在那种残酷的环境里生存的，它们早已习惯了鱼缸里的生活。
只有那些长得丑陋异常的蛋金鱼能够逃脱被抛弃的命运，比如，头上长出一个巨大的瘤，或者眼睛周围长出巨大的水泡……有些蛋金鱼头上的瘤是如此之大，以至于它们只能够倒立着游动，而那些长着巨大水泡眼的蛋金鱼也好不到哪儿去——它们的水泡眼太大了，只要稍微被什么东西碰一下就会涨破，而这就意味着它们将立即被抛弃。
但这并不是说蛋金鱼很快就将灭绝，一些穷苦的、养不起草金鱼或文金鱼的人，会从路边或者河里把蛋金鱼找回来，他们的家里是不会有精致的、描着花纹的鱼缸的，那些蛋金鱼只能生活在破了的瓦罐或陶碗里，陪伴着它们的将不会是穿着绫罗绸缎的小姐，而只会是一些流着鼻涕、穿着破衣烂衫的少年。但是它们也有它们的好处：那些穷苦人家的少年所给予它们的爱，是任何草金鱼或文金鱼都不可能得到的。
因此就出现了这样一种蛋金鱼，当它得到了足够的爱，它就会变成那个喂养它的少年，它变得是如此之像，以至于连那个少年都无法辨出它的真假。他们——少年和他的蛋金鱼——将成为一对比孪生兄弟更像孪生兄弟的兄弟，但这仍然不够准确，或者我们应该这样说：少年获得了另一个自己，一个蛋金鱼变成的自己。
但这是一个秘密，只有那些喂养蛋金鱼，并对他们的蛋金鱼付出了足够的爱的少年才会知道，但当他们知道的时候，他们将绝不会说出来。
