不亲密的英格兰与苏格兰
不列颠的概念本身就有多重含义，作为地理概念是指与法国隔着英吉利海峡对望的岛屿，岛上有作为政治概念的大不列颠的三个构成国，即英格兰、苏格兰和威尔士。不晚于铁器时代，不列颠岛上有三大支凯尔特人定居，分别是南方的布列吞人、北方的皮克特人和西北部的盖尔人（也是爱尔兰人的祖先）。公元1世纪罗马人入侵不列颠岛时一度想统一南北，但最终将罗马帝国的北境定在了仍留有遗迹的哈德良长城一带，比今天的英格兰和苏格兰边界稍南。帝国所控制的南方叫不列塔尼亚，皮克特人聚居的北方因为有一支强大的部落叫喀里多尼亚，便以此命名。

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1066年，来自欧洲大陆的诺曼公爵威廉带兵登陆不列颠岛东南部，开创了诺曼家族统治英格兰的时代，他的后人也曾试图占领苏格兰，但结果和罗马人类似，只是再度确定了英苏两国的边界。13世纪晚期，英格兰金雀花家族的爱德华一世成功击败威尔士的领袖，将威尔士纳入英格兰的控制，并让自己的儿子和苏格兰的玛格丽特女王联姻，以期吞并苏格兰。

不料玛格丽特女王年仅7岁便病故，苏格兰王位空悬，内战一触即发。为稳定国内局势，苏格兰贵族邀请爱德华一世介入王位继承事务，调停继承者之间的纷争，正中爱德华一世下怀。英格兰王不仅带兵前往苏格兰，还带了一批法学家，试图从过去订立的条约中找到英格兰王权高于苏格兰的证据，不过结果不如他所愿。随后，他要求自己支持的新任苏格兰国王约翰·贝利奥向自己效忠，反而激起了苏格兰与法国结盟对抗英格兰，打响了苏格兰独立战争。战争之初英格兰获胜，俘虏了国王约翰，带走了苏格兰国王加冕的圣石，将其置于爱德华在威斯敏斯特的王座之下，直到1997年才归还苏格兰。

在独立战争中，苏格兰涌现了如威廉·华莱士这样的军事领袖，王位也转移到了罗伯特·布鲁斯手中。骁勇善战的爱德华一世去世后，英格兰和苏格兰在1328年签订条约，获得短暂的和平。五年后，英格兰王爱德华三世毁约，引发了第二次苏格兰独立战争。为了赎回当时的苏格兰国王大卫二世，苏格兰必须支付巨额赎金，但大卫二世私下却希望用苏格兰王位抵消赎金，被苏格兰贵族拒绝。由于此时英格兰与法国的百年战争胜负未定，不希望苏格兰再支持法国，便订立了对苏格兰较为有利的条约。至大卫二世去世时无嗣，王位转给了实际上已经执政多年并受贵族支持的罗伯特·斯图亚特，苏格兰的斯图亚特王朝自此开始。

由于忌惮大贵族的力量，斯图亚特王朝前期的几位君主采取了残酷手段予以压制，到了詹姆斯三世时期，国王和贵族的冲突已经白热化。部分大贵族选择和英格兰结盟推翻国王统治，国王和其他贵族结盟反抗，但最终战死。待詹姆斯四世继位时，面对的是国内刚结束玫瑰战争的英格兰都铎王朝的亨利七世。

亨利七世同样觊觎苏格兰王位，和爱德华一世一样采取了联姻的手段，缔结了长女玛格丽特公主和詹姆斯四世的婚约。玛格丽特和詹姆斯四世的儿子继承了王位，她还在詹姆斯四世死后改嫁，并生育后代。数十年后，两支后裔联姻，诞下了未来英格兰和苏格兰共同的君主，苏格兰的詹姆斯六世。在英格兰，玛格丽特的弟弟亨利八世继位后引发了一系列宗教危机，最终在伊丽莎白一世的盛世结束了都铎王朝的统治。此时英格兰实力远在苏格兰之上，却因为女王无嗣，只能由远亲詹姆斯六世在1603年继位，成为英格兰的詹姆斯一世。亨利七世联姻的效果显现，英苏两国终于共戴一君。

不过在苏格兰生长的詹姆斯一世与英格兰议会和贵族的关系并不亲密，他想在继位之初改称自己“不列颠国王”的要求并未以法律形式得到认可，议会只是给出如此宣告。其子查理一世继位后引发英国内战。国王被处死后，苏格兰选择拥立他的儿子查理二世为王，但也只延续了两年。此时控制了英格兰政权的奥利弗·克伦威尔也成功占领苏格兰，一度想合并英格兰、苏格兰和爱尔兰的议会，允许三国间自由贸易。只是计划还未实现，斯图亚特王朝复辟，查理二世和他的弟弟詹姆斯二世先后成为了英苏两国的君主。

詹姆斯二世信仰天主教，但英格兰议会希望未来的君主是新教徒，所以邀请了詹姆斯的新教徒女儿玛丽及其夫婿威廉成为英格兰新君主，这就是1688年光荣革命的由来。在玛丽夫妇去世后，王位由詹姆斯二世的另一位新教徒女儿安妮继承。此时议会已确认英苏两国的下一任君主应当来自欧洲大陆的汉诺威家族。原因有三。其一，安妮女王无嗣。其二，英格兰议会不希望詹姆斯二世的天主教后裔继位。其三，即便苏格兰的斯图亚特家族还有其他继承苏格兰王位的人选，但英格兰议会希望英苏两国共戴一君，以免苏格兰国王联络法国人攻打英格兰，造成后院失火。为此，英格兰议会主张与苏格兰联合，确保后者不另立新主。而安妮女王原本就是靠前者的支持上台，所以立场一致。

英苏两国殖民者共同创造的日不落大英帝国
苏格兰当权者一直以来都不如英格兰那么积极推动联合，不过18世纪初的现实让他们改变了主意。当英格兰从詹姆斯一世时期开始大量建立海外殖民地，并从海上贸易获得大量财富时，苏格兰受到英格兰的法规限制，无法与英国的殖民地开展贸易，与英国的贸易也要支付关税，经济实力一直无法得到扩展。由此产生的恶性循环，使苏格兰的航海业和殖民活动无法开展，日益贫弱。为打破僵局，苏格兰在17世纪末建立了贸易公司，组织了“达里安计划”，募集了全国将近五分之一的财富，试图在加勒比海建立自己的殖民地。

这场几乎所有苏格兰家庭都参与的投资计划开展得过于仓促，缺少足够的信息和有效的领导，同时英格兰和西班牙的殖民力量不仅没有在苏格兰殖民者遭遇危难时伸出援手，反而进一步打压。结果是首批派出的船队一无所获，大量殖民者客死异乡，而坏消息还没来得及传回苏格兰，第二批船队已经出发，将损失进一步扩大。整个计划非但没有任何收益，还消耗了苏格兰大量的财富和人力。苏格兰贵族将责任归咎于英格兰的限制和阻挠，英格兰国王威廉三世则认为如果支持苏格兰在达里安建立殖民地，会触怒西班牙人，引发冲突。随后，苏格兰人又组织了几次殖民远征，均以悲剧收场。

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18世纪初，财富告罄的苏格兰贵族认定只有和英格兰共同殖民，利用英格兰的贸易网络，才能改变自己经济上的窘境，于是选择支持安妮女王的建议，在法律上将英苏两国合二为一。故此，《联合法案》的本质是确保英格兰王位不落入天主教徒手中，解决苏格兰的经济困境，所以其中近半数条款都在讨论苏格兰的经济事务。1706年，法案在英苏两国议会逐条通过，次年生效。两家议会从此合并，并以英格兰议会为主体。两国货币汇率确定，苏格兰得到了巨额补偿，不列颠的王位传到了汉诺威家族的乔治那里，政治意义上的“大不列颠”诞生。虽然苏格兰民间层面有大量反对联合的呼声，不过不影响英苏两国的殖民者共同创造了日不落的大英帝国，共同推动了工业革命和思想文化的发展。詹姆斯二世的天主教后裔想要夺回王位的企图也反复失败。

苏格兰的自治呼声
不过联合150年后，苏格兰就开始出现了要求自治的呼声。苏格兰人认为，《联合法案》之后自己并未获得和英格兰人平等的地位，这是自治的动机。1997年的自治公投让苏格兰人成功获得了内政自治权，重新组织了苏格兰人自己的议会，鼓励了1934年成立的苏格兰民族党的发展。在2011年的苏格兰议会大选中，苏格兰民族党最终成为执政党，开始推动苏格兰独立公投。