清朝乾隆皇帝在位60年（1736～1795年），是中国历史上最长寿的皇帝。
　1764年，53岁时的乾隆皇帝犯了头晕腰痛病，可能是因颈动脉粥样硬化所致头晕，性功能下降所致腰痛，吃遍了宫中御医开的药，感觉就是不理想。有一天，他偶然对宠臣和珅说起自己的身体情况，和珅当然不会错过这个讨好乾隆的机会，便将（与）自己好友的郎中引荐给乾隆。

　郎中给乾隆皇帝把了脉后，开了如下的药方：冬虫夏草3克、枸杞12克、山药6克、乌鸡60克，乾隆依言连续服用。两月后，身体恢复如初，头晕腰痛等不适症状不但消失得无踪无影，而且还感觉精力大增。乾隆大喜，问郎中为何仅靠三味中药就解决了御医们的难题。
　郎中说这份功劳当属采自西藏的冬虫夏草，肾主精，肾虚则精损，冬虫夏草补肺肾，益精气，理诸虚百损。冬虫夏草是集养生、保健、治疗于一身的山珍。不但能补肾，而且长年服用还可以延缓衰老。乾隆得知冬虫夏草有如此好处，即令郎中再施妙手，配制了冬虫夏草酒，经常饮用。
　乾隆皇帝深得冬虫夏草的益处，他觉得有必要将这一养生秘方推荐他人，于是在他晚年举行的两次“千叟宴”上，特赐让几千名80岁以上的老人喝冬虫夏草酒，并将郎中给他开的冬虫夏草的补肾益精药方赐给几千名寿星。
　从此，冬虫夏草从民间传到宫廷，又从宫廷传到民间。自从冬虫夏草治好乾隆的头晕腰痛病后，乾隆皇帝开始认真对西藏进行了制度化的有效的管辖和治理，也促进了西藏经济、文化的发展。