最近，网上一组照片引起了大家的兴趣：日本一种叫“サンカヨウ”的花朵，它的花开始时是白色的，而在淋雨之后，花瓣竟会变得和水晶一般晶莹剔透，惹人喜爱。那么这种花是什么，它为何又会具有这种花瓣变透明的奇特本领呢？

小物种，大意义
图中的植物，实际上是日本山荷叶（Diphylleia grayi ）了，是小檗科、山荷叶属植物。山荷叶属是一个小属，属内只包括三种植物，即日本山荷叶、南方山荷叶（D. sinensis）和北美山荷叶（D. cymosa）。其中，日本山荷叶分布在日本北部，也有报道分布在我国东北；南方山荷叶则分布于我国中西部如湖南、云南、四川等地，而北美山荷叶则分布于美国东海岸地区。
山荷叶这个名称的由来，源于它那大而圆的叶片。并且叶柄和荷花一样，都是盾状着生于叶片的背面靠近中央的位置。因此在还未开花之时，看上去就像山间生长的一片荷叶，因此而得名。此外由于叶片油光发亮，鲜翠欲滴，就好像盛满水的绿碗一般，因此又有“江边一碗水”、“一把伞”的俗名。
图注：日本山荷叶的叶形很有特点
和小檗科的不少属种一样，山荷叶在地下也长有地下块茎，由于地下块茎中含有鬼臼毒素和其衍生物，因此它的块茎经常和属于鬼臼属（Dysosma）的六角莲、八角莲等一起，被挖掘作为药物使用，因此在我国，南方山荷叶已经处于较为濒危的处境，亟待进行资源保护。
山荷叶的价值不仅仅在于药用，而且对于研究地理变动、物种迁移等区系地理学也有着重要意义。山荷叶属的三种植物属于典型的东亚-北美间断分布种，所谓间断分布，就是相近的物种类群分散的分布于一系列地区。这代表这些物种的共同原始祖先曾广泛分布于这些地区，而后随着地质变迁从而被割裂，并进行独自演化。以山荷叶为例，它在我国中南、日本、北美的分布，就很可能代表其共同祖先可能通过白令陆桥扩散于北美和东亚，而由于冰川和随后冰川消退造成的白令陆桥断裂，从而分化为3个不同的物种。
变身“水晶花”
山荷叶的花有六枚花瓣，并排成两轮，花瓣的宽窄在不同个体间有较大差异。在开花初期，花瓣是乳白色的，而至于它为什么会变透明，这实际上涉及到了花瓣的表面和内部性质，以及其所造成的光学特性的变化。
我们看到的色彩斑斓的花朵，大多数都是由于其细胞内含有花青素、类胡萝卜素等色素物质所致。然而，对于白色的花来说，并非是细胞含有白色的色素，而是由花瓣细胞高度空泡化的结构所致。花瓣中含有众多填充空气的小泡和细胞间隙，它们和无色的细胞间形成了众多的反射界面。并且，由于细胞内液和空气的折射率相差较大，因此在细胞表面可以形成全反射界面。当外界光线射入花瓣后，光线在这些反射界面处发生了强烈的全反射和漫反射，当反射的光进入人眼后，我们就看到花瓣呈现为白色。