一
一个黑沉沉的秋夜。老银行家在他的书房里踱来踱去，回想起十五年前也是在
秋天他举行过的一次晚会。在这次晚会上，来了许多有识之士，谈了不少有趣的话
题。他们顺便谈起了死刑。客人们中间有不少学者和新闻记者，大多数人对死刑持
否定态度。他们认为这种刑罚已经过时，不适用于信奉基督教的国家，而且不合乎
道德。照这些人的看法，死刑应当一律改为无期徒刑。
“我不同意你们的观点，”主人银行家说，“我既没有品尝过死刑的滋味，也
没有体验过无期徒刑的磨难，不过如果可以主观①评定的话，那么我以为死刑比无
期徒刑更合乎道德，更人道。死刑把人一下子处死，而无期徒刑却慢慢地把人处
死。究竟哪一个刽子手更人道？是那个几分钟内处死您的人，还是在许多年间把您
慢慢折磨死的人？”
“两种刑罚同样不道德，”有个客人说，“因为它们的目的是一致的--夺去
人的生命。国家不是上帝。它没有权利夺去它即使日后有心归还却无法归还的生
命。”
客人中间有一个二十五岁的年轻律师。别人问他的看法时，他说：
“不论死刑还是无期徒刑都是不道德的，不过如果要我在死刑和无期徒刑中作
一选择，那么我当然选择后者。活着总比死了好。”
这下热烈的争论开始了。银行家当时年轻气盛，一时性起，一拳捶到桌上，对
着年轻的律师嚷道：
“这话不对！我用两百万打赌，您在囚室里坐不了五年！”
“如果这话当真，”律师回答说，“那我也打赌，我不是坐五年，而是十五
年。”
“十五年？行！”银行家喊道，“诸位先生，我下两百万赌注。”
“我同意！您下两百万赌注，我用我的自由作赌注！”律师说。
就这样，这个野蛮而荒唐的打赌算成立了！银行家当时到底有几百
①原文为拉丁文。
万家财，连他自己也说不清，他娇生惯养，轻浮鲁莽，打完赌兴高采烈。吃晚饭的
时候，他取笑律师说：
“年轻人，清醒清醒吧，现在为时不晚。对我来说两百万是小事一桩，而您却
在冒险，会丧失您一生中最美好的三四年时光。我说三四年，因为您不可能坐得比
这更久。不幸的人，您也不要忘了，自愿受监禁比强迫坐牢要难熬得多。您有权利
随时出去享受自由--这种想法会使您在囚室中的生活痛苦不堪。我可怜您！”
一个黑沉沉的秋夜。老银行家在他的书房里踱来踱去，回想起十五年前也是在
秋天他举行过的一次晚会。在这次晚会上，来了许多有识之士，谈了不少有趣的话
题。他们顺便谈起了死刑。客人们中间有不少学者和新闻记者，大多数人对死刑持
否定态度。他们认为这种刑罚已经过时，不适用于信奉基督教的国家，而且不合乎
道德。照这些人的看法，死刑应当一律改为无期徒刑。
“我不同意你们的观点，”主人银行家说，“我既没有品尝过死刑的滋味，也
没有体验过无期徒刑的磨难，不过如果可以主观①评定的话，那么我以为死刑比无
期徒刑更合乎道德，更人道。死刑把人一下子处死，而无期徒刑却慢慢地把人处
死。究竟哪一个刽子手更人道？是那个几分钟内处死您的人，还是在许多年间把您
慢慢折磨死的人？”
“两种刑罚同样不道德，”有个客人说，“因为它们的目的是一致的--夺去
人的生命。国家不是上帝。它没有权利夺去它即使日后有心归还却无法归还的生
命。”
客人中间有一个二十五岁的年轻律师。别人问他的看法时，他说：
“不论死刑还是无期徒刑都是不道德的，不过如果要我在死刑和无期徒刑中作
一选择，那么我当然选择后者。活着总比死了好。”
这下热烈的争论开始了。银行家当时年轻气盛，一时性起，一拳捶到桌上，对
着年轻的律师嚷道：
“这话不对！我用两百万打赌，您在囚室里坐不了五年！”
“如果这话当真，”律师回答说，“那我也打赌，我不是坐五年，而是十五
年。”
“十五年？行！”银行家喊道，“诸位先生，我下两百万赌注。”
“我同意！您下两百万赌注，我用我的自由作赌注！”律师说。
就这样，这个野蛮而荒唐的打赌算成立了！银行家当时到底有几百
①原文为拉丁文。
万家财，连他自己也说不清，他娇生惯养，轻浮鲁莽，打完赌兴高采烈。吃晚饭的
时候，他取笑律师说：
“年轻人，清醒清醒吧，现在为时不晚。对我来说两百万是小事一桩，而您却
在冒险，会丧失您一生中最美好的三四年时光。我说三四年，因为您不可能坐得比
这更久。不幸的人，您也不要忘了，自愿受监禁比强迫坐牢要难熬得多。您有权利
随时出去享受自由--这种想法会使您在囚室中的生活痛苦不堪。我可怜您！”
