什么是相对论?(1919)节选
我们可以把物理学中的各种理论进行分类。它们中的大多数都是建构性的。它们试图从一个相对简单的形式系统的材料出发,对更为复杂的现象构建出一幅图景来。因而气体的运动理论努力把机械运动、热运动和扩散过程都归于分子运动即从分子运动的假设出发构建这些过程。当我们宣布我们已经成功地理解了一组自然过程时,我们不外乎是表明一个涵盖这些尚存疑问的过程的建构性理论被发现了。
与这一类最重要的理论在一起的,还有另一类,我称之为“原理理论”。它们应用分析的.而非综合的方法。构成它们的基础和出发点的元素并非是假设性地被建构出来的而是在经验中被发现了的一些东西,它们是自然过程的普遍特征以是能导出数学上用公式表示的标准的原理一独立立的过程或理论表述必须满足这此标准。热力学正是从不存在永动机这个普遍的经验事实出发,利用分析的方法来推导出独立立事实必须满足的必然条件。
建构性理论的长处在于其完备性适应性和清晰性,而原理理论的长处则在于逻辑的完美和基础的坚实。
相对论属于后一类理论。为掌握其本质,首先必须熟知它所依赖的原理。不过在我还没讲这些原理前必须看到相对论就像一个两层的建筑一层是狭义相对论,一层是广义相对论。作为广义相对对论基础的狭义相对论适用于除引力之外的各种物理现象,广义相对论则提供了引力定律及其与其他自然力的联系。