普通水经过一个超高压加压器，将水加压至4,000bar(60,000psi)，然后通过一个细小的喷嘴(其直径为0.004英吋至0.016英吋)，可产生一道(约音速的三倍)的水箭，此道水箭可做各种表面处理及切割各种非金属物质如纸类、纸尿裤、玻璃、纤维、海绵等.称之为清水切割。如果在这道水箭中混入砂料，以增强其切割能力，此种高速度的加砂水刀几乎可切割任何材料。业内称混入磨料的水切割为磨料切割或者加沙切割，二者统称为超高压水切割，简称水刀。