传统手工膏药与现代机制膏药不同，传统膏药是用传统的古老的办法炼制，工序复杂，火候温度全靠经验确定。炼制出来的药黑如漆明如镜，药效发挥时间长，捻制的过程也要靠手指来完成，粘之即贴揭之即下。现代膏药则完全依靠机器设备，药效时间短，而且含有西药成分，甚至有人加入麻醉剂，激素等类药物，止疼效果立竿见影，对人体则无益处。传统的膏药从泡药到退火毒要经过近一个月的时间才能使用。传统的黑膏药退火毒一般在半月以上，贴上后极少有皮肤过敏现象。