咽鼓管是一条中耳通向鼻咽部的管道。它的外1/3为骨性，内2/3为软骨性。它在中耳的开口称为咽鼓管鼓口，在鼻咽部的开口称为咽鼓管咽口。咽鼓管自鼓口向内、下、前达咽口。咽鼓管的骨性部分在乎时处于开放状态，而软骨部(即咽口）处于闭合状态。咽的肌肉负责咽鼓管咽口的开放与关闭。如在张口、吞咽、呵欠和歌唱时，咽鼓管咽口开放。咽鼓管的管腔内面的粘膜上有许多细小的纤毛，它们都从咽鼓管的鼓口向咽口摆动，从而把中耳的分泌物排向鼻咽部。因此咽鼓管具有保持中耳内外压力平衡、引流中耳分泌物、阻止鼻咽部不洁物体或炎症逆行进入中耳的功能，同时，咽鼓管的闭合状态还可防止吞咽、呼吸、心跳等自体声响经咽鼓管传人中耳的鼓室。
咽鼓管形态和功能与耳聋密切相关。当咽鼓管功能发生障碍时，如慢性鼻窦炎、上呼吸道慢性炎症、下鼻甲后端肥大、腺样体肥大、鼻咽部肿瘤等堵塞咽鼓管咽口，或咽部司咽鼓管咽口开放与关闭的肌肉功能失常时，咽鼓管就会发生阻塞。阻塞后的咽鼓管使中耳内外压力失衡，且中耳的分泌物无法排出，这将导致中耳负压(卡他性中耳炎），并从此发生一系列的病理变化，如中耳渗出等(渗出性中耳炎），若在此基础上再合并细菌感染(化脓性中耳炎、化脓性中耳、乳突炎等）而产生不同程度的耳聋。与咽鼓管功能失常有关的耳聋一般为传导性耳聋。