图为1990年代前后释永信练功旧照。刘家是一个笃信佛教的家庭。刘应成的父母都是虔诚的佛教徒。受他们影响，刘应成和兄弟姐妹也都信佛、吃素。在他幼年的印象中，一旦有云游僧人经过，母亲总是热情招待，家里每天早晚都念经拜佛。

图为1992年10月释永信在嵩山脚下的山坡上习武。经常走南闯北的刘殿爵曾经到过少林寺，回到家给孩子们讲过“少林十三棍僧救唐王”的故事，年少的刘应成就记住了少林寺——一个神奇的地方。那个年代，一些小说、史书总把少林寺的僧人描写得如何身怀绝技、刀枪不入，在他年幼的心里，也渐渐地有了一个梦想：进少林寺参禅悟道、拜师学艺。

图为青年释永信在练功。1981年3月，农历春节刚过，16岁的刘应成趁着家人外出的时候，拿了30块钱、20斤粮票，肩背一床旧被褥直奔少林寺。几经周折，他找到了住持行正法师，结结巴巴地说“家里人都是烧香、吃斋的，我想出家，想学武术”。行正法师简单地问了一些他的家庭情况和掌握的技能。刘应成说，自己什么活儿都能干，不怕吃苦。行正法师听罢点点头，说了一句让释永信至今难忘的话：“很有佛缘。”
关键词： 释永信 少林寺

图为释永信年轻时练功照。行正法师同意接受这个弟子，但要刘应成回去开个介绍信。家里人全都反对，找来村里有威望的长辈轮流劝说，但就是说服不了他。最终，父母看他出家的心意已决，勉强答应了。

图为1986年，释永信在寺院里练功。那时“文革”虽已结束，但宗教政策尚未恢复，少林寺的僧人连僧衣都不能穿，行正法师收刘应成为徒，也是冒了很大的风险。皈依仪式那天，正逢白马寺的海法法师来到少林寺，刘应成的诚心让两位法师十分感动，于是海法法师做了他的引礼师，行正法师做了他的剃度师，赐法名释永信。两位名寺的住持为一个弟子举行仪式还不多见。那种从未体验过的庄严肃穆，更加坚定了释永信献身佛教的信念。

图为上世纪80年代，释永信在寺院里练功。彼时少林寺历经十年浩劫，佛堂破败，香火几乎断绝。寺里只有20多个僧人和28亩薄地，饭都不够吃，早晚是两顿玉米糊糊，就着咸菜、辣椒。有时连咸菜、辣椒都没有，就在玉米糊糊里撒上一把盐。中午倒能吃上一顿馒头，但每人限吃两个。

郝释斋被称为“少林活拳谱”，这是他在教授当时年轻的释永信练功。右一为释永信，左三为郝释斋。在行正法师看来，释永信一进少林寺，就表现出“纯真佛性”，除了每天完成做饭、放牛、种地、挑大粪等分内的劳作外，便一门心思读经。行正法师要求弟子们在一个月内熟读《楞伽经》，一个月后，好些弟子连半部都没读完，释永信不但读完了，还开始读另一部《楞严经》。没过多久，又开始诵读《金刚经》、《六祖坛经》和《心经》。

图为1984年，释永信（后排右一）成为行正法师（前排）的侍者。稍大一些，释永信在行正法师的教导下，一边耕田种地，一边学佛经武功，很快成为少林寺僧人中的佼佼者。行正法师让他去江西云居山、安徽九华山、北京广济寺等名山参学。年轻好学的释永信，在很多高僧的心里留下了好印象。

图为80年代释永信与释行正法师以及郝释斋合影。1984年，释永信回到少林寺，成为行正法师的侍者。行正法师有眼疾，双目基本失明，所以释永信经常陪着师父出差，一来二去，从地方到中央，各级宗教部门的人都认识了释永信。

图为1984年，释永信（前排左二）在江西普照寺受具足戒时与戒兄弟合影。就在陪同师父奔走时，发生了一件让释永信刻骨铭心、对他后来治寺思路产生重大影响的事。当时，建设部公布了第一批36家国家级风景名胜区，嵩山是其中之一。但文物部门没有把少林寺交给宗教界，而是划拨给了风景名胜区。景区成立了一个名叫“少林寺管理处”的机构，负责管理少林寺各方面的事务，不但把门票经营权从少林寺手中拿走了，就连“僧人管寺”的宗教原则也无法实现了。

图为1990年，释永信与漫画大师华君武先生及夫人等在少林寺合影。几经努力，少林寺的部分管理权回到僧人手里，但这些不愉快的经历，让释永信坚信，少林寺只有强大起来，才能有地位。这份志气，行正法师看在眼里。他推荐19岁的释永信做寺院民主管理委员会负责人之一，成为少林寺的“二当家”，逐步把寺中事务交给他打理。少林寺讲的是衣钵相传，住持都是由前任认定的。经过几年的历练，释永信日渐成熟，后来，行正法师在病床上向地方政府和宗教部门推荐释永信为他的衣钵传承人。

图为1995年9月3日，释永信主持了少林寺建寺1500年庆典。1987年8月，行正法师圆寂前夕，将法卷和衣钵授予释永信，叮嘱道：“平时多盖些房，多存些粮，一定要想法恢复少林寺的鼎盛。”年仅22岁的释永信正式成为少林寺住持，一时间轰动全国，国家级媒体蜂拥而来，登封县、郑州市和河南省的各种社会头衔与荣誉也纷至沓来。

图为1995年9月3日，释永信在少林寺建寺1500年庆典上。30岁的释永信接手的是一个贫穷的少林。没有山林，没有资产，只有寺院围墙外的28亩山地，少林寺仅靠这28亩地，根本养活不了寺内的僧众。从当上住持的第一天开始，释永信就像个贫寒人家的家长一样，必须找到“养家糊口”的法子。

图为1999年8月20日，时年34岁的释永信晋院升座，成为少林寺第三十三任方丈。图为当时的升丈典礼。释永信翻阅了大量资料，研究了禅宗祖庭的历史，他想从做大少林寺这块牌子、扩大少林寺的影响入手。而办法，就是坚决和政府保持一致，和现代社会的发展保持同步。