姓氏的来源可以追溯到人类原始社会的母系氏族原则时期，所以中国的许多古姓都是女字旁或底。姓是作为区别氏族的特定标志符号，如部落的称谓或部落首领的名字.
上古八大姓是指姬、姜、姚、嬴、姒、妘、妫、姞。
另一说：姬、姜、姚、嬴、姒、妘、妫、妊。
姓，源于母系社会， 同一个姓表明同一个母系的血缘关系。宓羲时期风姓依姓等，上古八大姓，都从“女”旁，表明这是一些不一样的老祖母传下的氏族人群。同时这些姓氏在经过漫长的世袭与演化过程中而改动，尤其是在周朝周皇帝分封诸侯国后，许多贵族为留念封地而改姓，就因而演化成了更多的姓氏，可以说，中国如今的大多数姓氏都是由此八姓演化而来的。
政权
姬姓——周王室和吴、鲁、晋、魏、韩、郑、卫、燕、虞、虢、随、巴等诸侯国。
姜姓——齐、申、吕、许等国。
嬴姓——秦、赵、徐等国。
芈姓——楚国。
姒姓——夏、夏人后裔的杞国、越国。
妫姓——帝舜后裔的陈国以及战国齐国。
子姓——商朝以及周朝时期的宋国。