在森严的礼仪制度下，饮宴进餐过程十分严格有序。就位进茶，音乐起奏，展揭宴幕，举爵进酒，进馔赏赐等，都是在固定的程式中进行的。分明的封建礼仪程序，显得十分繁琐。
根据文献记载，宫中大宴所用宴桌，式样，桌面摆设，点心，果盒，群膳、冷膳、热膳等数量，所用餐具形状名称，均有严格规制和区别。皇帝用金龙大宴桌，皇帝座位两边，分摆头桌，二桌，三桌等，左尊右卑，皇后，妃嫔或王子，贝勒等，均按地位和身份依次入座。皇帝入座，出座，进汤膳，进酒膳，均有音乐伴奏；仪式十分隆重，庄严肃穆；礼节相当繁琐，处处体现君尊臣卑的“帝道”、“君道”与“官道”。
在座次的安排上，皇帝的宝座和宴桌高踞于筵宴大殿迤北正中，亲王、阿哥、妃嫔、贵人、蒙古王公、额驸台吉等人，则依品级分列于筵宴大殿之东西两边。乾隆朝时，大殿东边的是裕新王、众阿哥和蒙古将军拉旺多尔济，西边的是庄亲王和众阿哥；舒妃、婉嫔、金贵人位于东宴桌，客妃、诚嫔、林贵人座于西宴桌。
宴桌上的餐具和肴馔也因人而异，满洲贵族入关前就与蒙古贵族有着婚缘关系，皇太极的五个后妃皆是蒙古人氏，而且同一个姓，均为蒙古贵门之闺。因而在清代宫廷宴上，蒙古王公皆蒙一等饭菜之优遇，额驸台吉等则受次等饭菜之待。一等饭菜由御膳房制作，每桌有羊西尔占（肉糜）一碗，烧羊肉一碗，鹅一碗，奶子饭一碗，盘肉三盘，蒸食一盘，炉食一盘，螺蛳盒小菜二碟，羊肉丝汤一碗。次等饭菜由外膳房制作，菜点花样比一等饭菜略少，品种上的变化是：鹅一碗换成了奶子饭一碗，奶子饭则换成了狍子肉。
人们常说：“旗人礼多”，这一点在清宫宴中也可看出，赴宴众人向皇帝跪叩谢恩，是清宫宴礼节繁缛的突出一例。一待皇帝入座，漫无休止的跪叩即行开始。诸如皇帝赐茶，众人要跪叩；司仪授茶，众人要一叩；将茶饮毕，众人要跪叩；大臣至御前祝酒，要三跪九叩；其它如斟酒，回位，饮毕，乐舞起上等等，皆要跪叩。宴会完毕，众人要跪叩谢恩以待皇帝还宫。整个宴会，众人要跪三十三次，叩九十九回，可谓抻筋练腰劳脖颈！
