两晋的政治体制为世族政治 。世族的形成源自汉魏，主要由地方豪强、经学世家或累世为官者组成。220年曹魏实施九品中正制作为拔选人才的制度，以取代因战乱而崩溃的察举制度。魏晋时担任审查的中正一般为二品，但二品官几乎都为世族，使得世族获得拔选人才的权力。由于拔选往往重视家世而忽略才德，最后形成“上品无寒门、下品无世族”的局面 。九品中正制不仅维护门阀统治的主要工具，也构成其一部份。东晋时，世族政治达到巅峰，以侨姓世族为主。随晋室南迁的北方世族为“侨姓”，南方世族则为“吴姓”。东晋朝廷对吴姓世族采取排斥态度，吴姓世族也不愿与其积极合作，久之双方隔阂加深。但随者江南的开发，寒族及吴姓世族也逐渐抬头