元宵节又称上元节、元夕节等，是中国人重要的传统喜庆节日之一。元宵活动的主题强调一个“闹”字，放花灯、舞狮子、踩高跷、猜谜语、吃元宵，据说在最盛时“家家走桥，人人看灯”。

观灯是元宵节活动中的主题。汉明帝永平年间，汉明帝为了弘扬佛法，下令正月十五夜在宫中和寺院“燃灯表佛”。此后，元宵放灯的习俗就由原来只在宫廷中举行而流传到民间。每到正月十五，无论士族还是庶民都要挂灯，城乡通宵灯火辉煌。唐代的赏灯活动极其兴盛，唐朝大诗人卢照邻《十五夜观灯》描述：“接汉疑星落，依楼似月悬。”

南宋李嵩《观灯图》