我国明代长篇小说异军突起，相继问世了几部伟大的古典文学名著《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《金瓶梅》等，这几部书风格不同，内容迥异，各有千秋，堪称明代“四大奇书”。《金瓶梅》与其他三部长篇小说比较最突出的特点之一就是书中大量采用了方言，俚语，俏皮话，多处描写了民间风俗，同样详尽地描写了当时的美肴佳馔，可以说是一部明代食谱。据初步研究，书中（以《词话本》为准）写到了主食、菜肴、糕点、酒、茶、干鲜果、小菜调料等多达三百余种，大大超过了其他三部“奇书”；与比其晚百余年的《红楼梦》比较，也可以说是有过之而无不及。它为研究明代饮食提供了丰富的资料。