听小骨——锤骨、砧骨、镫骨以关节相连，构成听小骨链，传递声波振动。锤骨柄细长，附着于鼓膜；镫骨脚板和卵圆窗膜相接；砧骨居中，连接锤骨和镫骨，使三块听小骨形成一个两壁之间呈固定角度的杠杆。当声波振动鼓膜时，经听骨链使镫骨在前庭窗上不断摆动，将声波传入内耳。锤骨柄为长臂，砧骨长突为短臂。该杠杆系统的特点是支点刚好在整个听骨链的重心上，因而在能量传递过程中惰性最小，效率最高。鼓膜振动时，如锤骨柄内移，则砧骨的长突和镫骨亦和锤骨柄作同方向的内移。
鼓膜和听骨链的活动还与两块小肌作用有关，两块小肌为鼓膜张肌和镫骨肌。鼓膜张肌收缩时，可使鼓膜紧张；镫骨肌收缩时，牵拉镫骨，以调节声波。这两块肌共同作用，可使听骨之间的连接更加紧密，听骨链运动幅度减小，阻力加大，使外来的声波减弱，对内耳具有一定的保护作用。
当中耳腔发生任何病变时，比如：炎症、肿瘤、外伤等，听骨链都会或轻或重地受到影响。
听骨链常常会发下面几种故障：
1．听骨链的连续性中断。当中耳腔发生炎症，特别是胆脂瘤型中耳炎时，炎症常常会破坏听骨链，造成听骨链的部分缺损，锤骨柄、锤砧关节、砧骨体常受累及，从而造成听骨链中断，使听力的传导出现故障，临床上表现为听力下降。这就好比一座桥梁，当桥墩、桥面断裂时，桥梁的运输作用也就中断了。当然当中耳腔发生 肿瘤、外伤时也会出现这种情况。
2．听骨链脱位。耳的机械伤或爆震伤，均可引起听骨链关节脱位。
3．听骨链固定。上鼓室气化过度，气房压迫听骨链所致，其特点为无化脓性炎症病史，传音性聋较严重。
4．听骨链强直。多与慢性中耳炎的后遗症有关，如粘连性中耳炎，导致听骨链活动受限制。
所有这些听骨链故障均有不同程度的传音性聋，却都有望通过各种类型的鼓室成形术进行传音机构的重建，恢复正常听力。