日本向来对解放军，尤其是海军的装备动向极为关注。据日本《SAPIO》杂志2016年10月号报道，“在长江下游上海市近郊的长兴岛，中国海军正在秘密建造航母”。该报道还描述了日本记者相马胜为此潜入该基地附近探访的详细经历。
　　报道称，相马乘坐出租车从上海市中心往东南行驶1小时后到达长兴岛对岸，之后出租车又从海底隧道行驶约20分钟后登上长兴岛。“虽然岛上有一条横贯东西的新柏油路，但上面几乎没有车辆通行的痕迹，只是偶尔有岛民骑自行车和妇女骑着装有农产品的三轮车通过”。相马注意到公路左边停放着数十辆橘红色的大型起重机。在被问及“那是什么地方？”时，出租车司机说：“那是海军造船厂。现在正在建造航母，当地无人不晓。”尽管相马想尽可能地接近造船厂，但由于高速公路并不通向厂区，他只好远远地眺望那些因烈日和水蒸气显得有些模糊的起重机和厂房。回国后，相马将拍下的照片放至最大，可以在工厂和起重机的右侧发现一个类似船体的影子，但无法判断那是否是航母的一部分。