在美墨战争爆发后不久，美国就着手以小队的方式去占领地广人稀的西部。 1846年5月，斯蒂芬.怀特斯.科尔尼准将，一名参加过1812战争的经验丰富的老兵授权指挥西线美军，他的目标是攻占圣太菲，解决新墨西哥--亚利桑那一带的敌人，然后向加利福尼亚开进；美军总司令温菲尔德.斯科特任命他为未来的新墨西哥和加利福尼亚的军事长官，这也是加利福尼亚的同时存在的第三位统治者，前两位是弗莱蒙特和墨西哥的加利福尼亚总督若苏斯和皮克（Andrés pico）；等到9月底，科尔尼已经搞掂了新墨西哥。
基德.卡森于10月6日在一座沙漠村庄里碰到了科尼和他带领的300名龙骑兵科尼奉美国政府命令去占领新墨西哥和加利福尼亚，并在那里设立政府机构。他听说加利福尼亚已经被占领后派遣200名他的人回圣菲，并命令卡森作为他的向导回加利福尼亚去稳固当地的局势。科尼派另一个人带信去华盛顿。

此后六个星期里卡森带领科尼和100名龙骑兵沿希拉河穿过山地，他们于11月25日到达科罗拉多河。在道路部分地区每天有近12头骡死掉。离开洛杉矶三个月后，卡森带领科尼来到离他们的目标圣地亚哥40千米的地方。

他们截获了一个正在去往索諾拉州的墨西哥信使。从他带的信件中他们或者墨西哥人起义推翻了斯托克顿的占领。除圣地亚哥外所有的滨海城市都恢复了墨西哥控制。墨西哥人把斯托克顿围困在圣地亚哥。科尼和他的部下局势恶劣。在从新墨西哥来加利福尼亚的路上他损失了人员。要么他们得从他们隐蔽的地方出来面临墨西哥军队，要么他们得撤退，冒在回去的路上在沙漠里死亡的危险。
进入加利福尼亚不久，科尔尼派人去联络斯托克顿，那人带着39个美国人回来告诉科尔尼，安德烈斯.皮克率领的墨西哥枪骑兵就在附近，随时可能袭击他的疲惫之师；皮克的部队驻扎在一个叫做圣帕斯夸尔（san pasqual）的印第安小村庄，附近尽管知道敌众我寡，但科尔尼仍然决定主动对其发动突然袭击来补充马匹。1846年12月6日凌晨两点，他先让侦查队通过了一条山谷，前往圣帕斯卡尔。科尔尼手下除了他亲自带来的龙骑兵外，还有斯托克顿增援他的35名水兵和陆战队员，以及两门榴弹炮；当地平线出现第一缕日光时，科尔尼命令龙骑兵发动了冲锋。但侦查队的狗让皮克有所警觉，他已经侦查到美国军队的动向，早已让他的骑兵提枪上马，一切就绪，只等美军来袭（美军认为墨西哥有75人，墨西哥认为有150人，美军总人数是179人）。

科尼尔下令骑兵“小跑Trot”，骑兵队长亚伯拉罕.约翰斯顿却误以为是“快跑Gallop”
科尔尼的骑兵冲锋后根本追不上墨西哥人，最前队长亚伯拉罕约翰斯顿离皮克的部队依然有4分之3英里（1.2公里），结果驴子拉着的火炮被远远甩在后面，皮克骑兵的中央似乎发生松动，并向后撤退，美军骑兵连忙追了上来；在此期间双方爆发了枪战，湿气使卡宾枪和手枪命中下降，在飞驰的马上都没打到多少人，包括科尔尼在内的二十八个龙骑兵反而跟主力拉开了距离；
墨西哥骑兵退了100米后，他们停了下来，转过去向这些被惊呆的美国人发起了反冲锋，墨西哥枪骑兵装备有长枪、和索套（reatas），墨西哥枪骑兵将美军斩断，约翰斯顿被迫撤退。
此时作为美军主力的部队靠近kumryaay村，皮克的人有少量火枪，他们进行一轮射击，打中了约翰斯顿队长，接着皮克开始撤退到半英里外的高地。

被分离的美军上尉本杰明.d.摩尔和炮兵被墨西哥枪骑兵发现并被包围了，摩尔当场被打死，15分钟后Archibald Gillespie上尉带着39个人赶来试图拉走火炮，结果驴子失去控制，墨西哥人击败美军，并夺走一门榴弹炮炮，美军带走另一门俄制榴弹炮，Gillespie手持军刀抵抗，被长枪刺中心脏而死，皮克随后撤退。美军当场有18人阵亡，另有包括科尔尼的15人受伤，墨西哥人则损失很小，只有12人受伤，后来有两人不治而死，一人被俘。一门火炮也被墨西哥人缴获。（墨西哥数据为2人战死，18人受伤，美军17人战死，18人受伤，1人失踪）美军已经有三分之一的人非死即伤，其余人向附近的一座小石山退去，拉着一门榴弹炮的骡子受到惊吓，朝着沙漠跑去，很快消失在地平线上；12月7日渡过奇拉河后美军弹尽粮绝，皮克的墨西哥军队在周围游荡，几乎要死在这里。科尔尼和他的部队在这里里挖战壕备战，12月8日科尔尼派了卡森和一名士兵、一名印第安向导前往40千米外的圣迭戈港口找美国舰队求援。他们害怕惊动墨西哥人，所以不敢带水壶，也不敢穿靴子。路上他们把靴子别在腰间，但是最后却弄丢了，他们几乎是光着脚穿越沙漠。12月10日，科尔尼以为已经没有希望得救了，准备在第二天突围，结果这天晚上一支由水兵组成的分遣队带着200匹马赶来支援，皮克的人才退去。

到了12月底，科尔尼和海军的陆上作战部队在圣迭戈会师，之后水陆并进，向北方进军，取得了圣加布里埃尔河战役和拉马萨战役胜利；在第二年一月之前，他们控制了整个加利福尼亚；在新的一年里，加利福尼亚的战斗不是军事上的，而是政治上的，加利福尼亚的英雄弗莱蒙特和科尔尼为了加州的控制权，争得不可开交。最终科尔尼胜出，并晋升为少将；弗莱蒙特则无奈的回到了华盛顿。

美国作家迈克尔·李·兰宁 （ Michael Lee Lanning ）将帕斯夸尔战役被视为美军军史上最具影响力的战役，因为这场战役差点打乱了美军的西进。