1.初发期：晶体周边部皮质呈楔形混浊，尖端自中心，一般视力正常。进展到瞳孔区时，视力逐渐下降， 可出现单眼复视，多视，眼前有黑影。在初发期由于晶体浑浊往往在周边部对视力影响不大，而不易发现，只有散瞳查体时才被发现。

3.成熟期：前房深度恢复正常，虹膜投影消失，视力指数/1米以下，包括光感、红绿色觉及光定位均正常。

4.过熟期：晶体皮质液化，钙化，晶核下沉，前房变深，虹膜有震颤。由于溶解的晶体皮质外溢，可引起免疫性葡萄膜炎或晶体溶解性青光眼。
在成熟期、过熟期视力严重下降，生活往往不能自理，并且在过熟期还会引起一些严重的并发症如：晶状体蛋白过敏性葡萄膜炎、晶状体溶解性青光眼及晶体悬韧带断裂。因而目前不主张白内障患者一定等到视力到完全看不到物体即到成熟期或过熟期再实施手术。