F18一直都是尴尬的飞机。早在当年轻型战斗机选型期间,F18的原型机YF17就败于F16前身YF16。YF17的失败几乎是注定的,首先美国空军并不愿意削减F15,谁不想装备一水的重型飞机?美国空军在不情愿的情况下选择F16要比F18更好,F18的双发结构并没有多大必要,F16和F15同源的发动机在维护保养上也有优势。
当时美国海军刚装备F14,而F14是一种空优战机,对地攻击力很弱。诺斯罗普决定联合麦克唐纳-道格拉斯公司推出一种 YF-17 的改进型参与竞争。这项设计最终演变为 F/A-18“大黄蜂”。海军需要的是一种战斗攻击机,来搭配F14使用,所以脱胎于YF17的F18都是朝着攻击机的方向进行改进,低速下的操控成了最看重的点。这也是YF17最初的设计方向之一,所以低速下的F18拥有不错的机动性,但是跨音速和超音速下的机动性就很一般了。早年F18的前身还曾使用激波锥来增强超音速性能,但后来发现超音速不那么重要,便取消了这一设计。
当时美国海军刚装备F14,而F14是一种空优战机,对地攻击力很弱。诺斯罗普决定联合麦克唐纳-道格拉斯公司推出一种 YF-17 的改进型参与竞争。这项设计最终演变为 F/A-18“大黄蜂”。海军需要的是一种战斗攻击机,来搭配F14使用,所以脱胎于YF17的F18都是朝着攻击机的方向进行改进,低速下的操控成了最看重的点。这也是YF17最初的设计方向之一,所以低速下的F18拥有不错的机动性,但是跨音速和超音速下的机动性就很一般了。早年F18的前身还曾使用激波锥来增强超音速性能,但后来发现超音速不那么重要,便取消了这一设计。