身高对于一名中学篮球运动员来说影响非常大，当年乔丹高二时身高1.8米，结果落选高中篮球队一队，等到他身高突飞猛进达到1.9米后，篮球世界豁然开朗。韦少在高四（美国高中四年制）之前的那个夏天突然长高，达到了1.9米，篮坛小野兽就此出现。
韦少在高中生涯最后一年场均砍下25.1分8.7篮板2.3助攻3.1抢断，带队取得了25胜4负的佳绩，14次拿到两双，8次得分30+，曾单场劈落51分。但是，韦少未能进入全美高中生100强，这令他十分惊讶。当时那份实力榜有一位名叫劳伦斯-韦斯特布鲁克的球员，韦少起初认为制作榜单的人把他的名字写错了，但事实是他确实榜上无名。

高中时期的韦少，最想去的大学是UCLA（加州大学洛杉矶分校），这不仅仅是他的梦想，也是好友巴尔斯（Khelcey Barrs III）未能完成的心愿。
巴尔斯是韦少最好的朋友，是一位天赋非常出色的篮球运动员。韦少与巴尔斯有一个愿望，那就是有朝一日共同为UCLA打球，令人遗憾的是在2004年5月的一场比赛中，巴尔斯因突发心脏病去世。在巴尔斯离开后，韦少戴上了写有“KB3”的手环，同时将“KB3”写在自己的球鞋上，代表着他永远和好友一起战斗。

但是，作为NCAA传统豪门的UCLA，起初对于韦少毫无兴趣，韦少不得不考虑其他的选择。他从斯坦福大学得到了一份奖学金，只不过这份奖学金并非全额，而且不是体育奖学金而是学术方面的，因为韦少数学很好，这令他哭笑不得。韦少去斯坦福大学参加篮球试训，斯坦福大学主教练特伦特-约翰逊告诉韦少：“我觉得你还是练田径比较有前途。”
就当韦少梦想受阻时，一个人的出现改变了他的篮球轨迹，这人名叫凯里-基廷，基廷找到韦少告诉他一定要耐心等待，UCLA也许会给他一份体育奖学金。
基廷是谁？他是UCLA的助理教练，在韦少高中最后一个赛季，基廷6次前往现场观看韦少的比赛，6次是当时NCAA允许球队教练考察高中球员的最多次数。基廷越看韦少的比赛越喜欢，向UCLA的主教练本-霍兰德推荐了韦少。霍兰德听说过韦少，但大多是负面评价，有些大学球探称韦少状态时好时坏，打球很鲁莽，投篮不怎么样，不是一名成熟的球员。
当霍兰德将球探对韦少的评论转述给基廷，基廷大怒。“他们根本是胡说八道，”基廷说，“这孩子打球风驰电掣，他就像疯狗一样不可阻挡。”
半信半疑的霍兰德派出另一位助教唐尼-丹尼尔斯去考察韦少，丹尼尔斯看了韦少在高中锦标赛中对韦斯切斯特高中的比赛，那场球韦少投了两个三不沾，失误也不少，但丹尼尔斯回到UCLA后告诉霍兰德：“这个孩子我看行。”
丹尼尔斯做出了解释：“这个孩子能量无限，争强好胜，身体素质惊人。考察一位高中生，你不能只看数据，你要看他的潜力，他现在就能飞在篮筐上面打球了，而他还大有潜能可挖。”

两位助教都大力推荐，霍兰德决定亲自去看看韦少。当霍兰德来到韦少所在的卢金格高中篮球馆时，时间是早上6点半，当时馆内很空，除了霍兰德之外，只有一名身材很瘦的男孩在扫地板。等了几分钟，卢金格高中主帅莫里斯来了，两位教练聊了一会。莫里斯向霍兰德保证，他一定会欣赏韦少的，而霍兰德却有些疑惑：“那个孩子在哪？”莫里斯指了指扫地的瘦男孩：“就是他。”
等韦少将地板打扫干净，他的队友才陆陆续续来到球馆。韦少将队友召集到一起，像正式比赛那样喊出激励口号，然后带着队友跑上场进行上篮练习。“球队领袖，这是他给我的第一感觉，给我留下深刻印象，”霍兰德说。

虽然霍兰德对于韦少感兴趣，但韦少当时究竟能不能得到UCLA奖学金，取决于一个人的去留，这个人就是乔丹-法玛尔。法玛尔在2005-06赛季场均13.5分5.1助攻，如果他留队，UCLA就不需要控卫了，一旦法玛尔参加选秀，霍兰德就需要为达伦-科里森找一位替补。霍兰德当时认为法玛尔会再打一年，但基廷告诉霍兰德，法玛尔已经决定参加2006年选秀，最后的事实证明基廷的消息是准确的，法玛尔在2006年选秀首轮第26位被 湖人 摘下。
霍兰德决定招募韦少，他和基廷去了韦少的家。韦少与父母接待了两位教练，霍兰德阐述了UCLA会提供什么，韦少几乎一言不发静静地听教练的讲述，他穿了运动短裤，双腿伸开，手放在膝盖上。这样近距离观察韦少，基廷发现了一个之前没有察觉的细节。“他的手脚大得令我难以相信，这孩子的身体还会继续长，”基廷说。

当时亚利桑那州大也有意邀请韦少加盟，但韦少的理想就是去UCLA，他在高中时穿的是4号，加盟UCLA后改穿0号。韦少穿4号是代表家中有四口人，至于为什么改成0号，韦少的解释是：“我要迎接一个新的开始。”
韦少在UCLA的开始并不顺利，他要给科里森打替补，主要作为一名防守球员使用，而不是进攻型球员。NCAA生涯首个赛季，韦少场均只有9分钟的出战时间，场均得到3.4分0.8篮板0.7助攻。谁要是当时看了这数据能预测到韦少有朝一日在NBA打出场均30+10+10，那可真神了。
上场机会少刺激韦少加班加点苦练，他每天在球队常规训练完成后，会加练1000次跳投，这是对外界质疑他不会跳投的回应。此外，韦少还加强力量的训练，让自己的身体变得更加强壮，告别瘦弱男孩的时代。

机会总是留给有准备的人，科里森在2007-08赛季受伤，韦少进入首发，NCAA惊现一枚出膛炮弹，他炸裂式的进攻风格让整个NCAA沸腾起来。要知道，韦少在17岁之前还没扣过篮，但在长高之后，他就成为了篮筐摧毁者，残暴嚣张排山倒海。
韦少还是一位优秀的防守者，他在2007-08赛季当选大平洋十校联盟最佳防守球员，抢断快攻飞身劈扣是韦少的拿手好戏，快若闪电动若奔雷。
那时候的韦少已经掌握了和大个子抢篮板的技巧，NBA三双王在大学时期已经初露锋芒。
韦少在大二赛季场均12.7分3.9篮板4.7助攻1.6抢断，进入赛区最佳阵容，带领UCLA杀入全美四强。

2008年NCAA锦标赛半决赛，UCLA遭遇了孟菲斯大学。孟菲斯大学拥有当时NCAA第一控卫 德里克-罗斯 ，天赋异禀的追风少侠，是2008年状元秀的大热门，而韦少在当时虽然已经打响名头，但选秀前景还不明朗。与 罗斯 一战，是韦少展示能力的最佳机会。“我会全力以赴，我知道他也会这样做，”韦少说。
NCAA两大妖控 巅峰对决 ，罗斯霍如羿射九日落，矫如群帝骖龙翔，NCAA最强控卫绝非浪得虚名。
面对最强对手，韦少毫不逊色，来如 雷霆 收震怒，罢如江海凝清光，冲击力不输罗斯。
那时候的NCAA，能够与罗斯这样拼身体的后卫屈指可数，韦少一战照亮了自己通往NBA的路。
那场比赛孟菲斯大学取得了最终的胜利，罗斯拿到了25分，韦少贡献了UCLA最高的22分，虽然UCLA未能取胜，但韦少的表现令NCAA和NBA都对他刮目相看。

2007-08赛季的征程令韦少脱胎换骨，他在那一年夏天继续自己的魔鬼训练，在UCLA的体育馆练球的同时，与来馆打球的NBA球星们切磋。科比和 安东尼 等巨星都与当时还没进NBA的韦少交过手，这些已经在NBA拥有巨头地位的球员，惊讶地发现很难跟上韦少的速度。“他们都不愿意去防守他，”韦少的队友巴莫特说。
信心十足的韦少决定参加2008年选秀，他去超音速（超音速在2008年选秀时尚未搬到俄城）参加试训。当时的超音速控卫沃特森在场边观看，看了20多分钟后，沃特森兴冲冲地跑进了球队主帅卡勒西莫的办公室。“教练，你快去看看这个孩子吧，他是最棒的，”沃特森说。
韦少的才华打动了卡勒西莫和超音速总经理普莱斯蒂，超音速在2008年选秀放弃了原来的目标布鲁克-洛佩兹，用首轮四号签摘下韦少。从高中毕业全美百强都进不了，到NBA选秀第四，韦少在UCLA实现了96级大跨越。

韦少在UCLA不仅仅收获了成功，还获得了珍贵的友谊。在2007年的时候，UCLA篮球队来了一位白人大个，性格开朗的韦少自来熟，与这位白人队友开玩笑，调侃对方的服装品味。这位新队友是个好脾气，也不生气反而和韦少插科打诨，两人很快就成为好友，这位队友就是 凯文-乐福 。
在2007-08赛季， 乐福 场均为UCLA贡献17.5分10.6篮板，与韦少配合默契。当球队打客场的时候，两人住一个房间，经常相互抬杠，就连空调温度也能探讨一番。“拉塞尔说最低74度（华氏74度约合摄氏23度），”乐福回忆道，“我希望能够更凉快一些，认为68度最完美。拉塞尔会在晚上趁我不注意把温度调高，我会在五分钟后偷偷将温度降低。有时候，我会妥协一下，问他71度怎么样，他回答‘73度，这是我的最后报价了。’”
韦少和乐福共同在2008年参加选秀，韦少是第四位，乐福是第五位。当韦少上台与时任联盟主席斯特恩握手后几分钟，他听到了选秀现场响起了乐福的名字。“我听到凯文被选中了，我就开始欢呼，”韦少说，“他是一个非常好的人，愿意为朋友付出，他是我的铁哥们。”

在UCLA的日子，韦少还收获了爱情。韦少在大学认识了妮娜，当时妮娜为UCLA女篮效力。两人从学生时代开始相爱，最终有情人终成眷属，是NBA的一段爱情佳话。

UCLA见证了韦少的成长，为韦少提供了展示天赋与才能的平台，是韦少心中永远特别的存在。在进入NBA后，韦少向UCLA捐款，帮助母校修建篮球馆。在公益事业方面一向低调的韦少没有透露具体的捐款金额，但UCLA方面表示这是学校历史收到的来自前校篮球队成员的最大额捐赠。为了感谢韦少，UCLA的训练场将以韦少的名字命名。
“我珍藏在UCLA的时光，”韦少说，“母校给了我难以想象的机会，给了我许多美好的回忆。能够成为UCLA棕熊队（UCLA篮球队队名）历史的一部分，令我感到非常骄傲。”
韦少也是UCLA的骄傲，是霍兰德教练的骄傲。“当拉塞尔在高中的时候，他并不是大学招募的热门人物，他鞭策自己进步，是那样的动力十足，”霍兰德说，“特别的球员拥有与众不同的精神，他就像科比那样勇往直前，只有少数球员具备这样的态度。当你看到拉塞尔打球时，脱口而出的第一个词是‘凶猛’，他无所畏惧，他是一位伟大的斗士，我为他骄傲。每当他在NBA得到三双，我就会给他发短信。他具备每场都拿三双的能力，他有机会打出四双。”

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