肝炎为肝脏炎症。病情可自行消退，也可发展成肝纤维化（“结痂”）、肝硬化或肝癌。肝炎病毒是全球肝炎的最常见病因，但其它感染、有毒物质（如酒精和某些药物等）以及自身免疫性疾病也能引起肝炎。
主要有五种肝炎病毒，分别为甲、乙、丙、丁和戊型。由于该病的疾病负担和所导致的死亡情况，及其形成暴发和流行性传播的可能性，这五类肝炎最为受人关注。特别是乙型和丙型肝炎，它们导致数亿人罹患慢性疾病，同时二者还是肝硬化和癌症的最常见病因。
甲型和戊型肝炎的典型病因是食用受污染的食物或水。乙型、丙型和丁型肝炎感染则通常是与受污染体液的非肠道接触的结果。这些病毒的常见传播途径包括摄入受污染血液或血液制品、使用受污染设备进行侵入性医疗操作程序。乙型肝炎还通过母亲在分娩时传播给婴儿，由家庭成员传播给儿童，同时它还能够通过性接触传播。
急性感染的出现可能会伴有有限症状或无症状，也可能出现诸如黄疸（皮肤和眼睛发黄）、尿黄、极度疲乏、恶心、呕吐和腹痛等症状。