1942年 10月，驻山西日军第 69师团对太岳抗日根据地北部进行“扫荡”，l1月主力撤回原防，留一个大队和部分伪军在沁源县城和阎寨、中峪店、交口等镇修建碉堡、公路，企图蚕食太岳区。八路军太岳军区决心利用根据地有利的群众条件，以第38团、第 25团和第 59团各一部为骨干，结合地方武装和广大民兵，对日军实行空室清野和长期围困，使其无法立足。在围困作战指挥部指挥下，首先动员和接应城镇居民全部转移，把粮食带走，水井填死，河流切断，把县城变成空城、死城；同时将主力和民兵编成 13个游击集团，每个游击集团又分成若干小组，到处袭击日军，破坏公路，敷设地雷，炸毁桥梁，拦击日军运输队等等，因为游击小组行动灵活，随处都是，像麻雀一样飞来飞去，忽东忽西，被群众称之为“麻雀战”。就是这种“麻雀战”，打得日军防不胜防，日夜不安，寸步难行，吃饭、喝水都成问题。在需要时，则把游击集团集中起来，利用夜暗保护群众耕种和收割，防止日伪军出城抢粮。开始时，日军依靠从几十里路外的沁县向沁源运送粮食弹药，勉强维持占领。但太岳军民长围不懈，日军虽以第 36师团一个大队、独立混成第 6旅团一个大队，先后两次换防，仍不能摆脱困境，缺粮时不得不杀军马充饥。
在人民战争的汪洋大海里，日军活动范围越来越小，补给越来越困难，先是被迫放弃阎寨、中峪店据点，只守沁源县城和交口，最后终于熬不下去，于 1945年 4月 l1日在驻沁县日军接应下全部撤走。沁源围困战长达两年半，充分发挥了主力军、地方军和民兵相结合的群众性游击战争的威力，被誉为敌后抗战中的模范典型之