北京师范大学文学院教授赵仁珪作为追随启功近30年的学生，长期致力于“启功研究”课题，协助启功先生整理、注释过多种著作，主编过多种有关启功先生的纪念文集。他介绍，《启功评传》从“三部曲启功”“坚净翁启功”“书画家启功”“鉴定家启功”“诗词家启功”“学问家启功”“教育家启功”七个部分展开，力求使读者能了解到一个“全”的启功、“活”的启功、“真”的启功。
赵仁珪介绍，本书通过描述与评论，解答了很多读者感兴趣的问题，如：青少年时期的启功都拜过哪些名师？恩师陈垣校长如何将只有中学肄业的启功提携为大学教授和著名学者？启功为什么自称“坚净翁”？他怎样既不失平民的本色，又保有名流的清贵气质？启功本想做一个画家，为什么后来“书名”却盖过了“画名”？启功难以企及的鉴定水平建立在什么基础之上？启功如何仅以四句韵语就概括了中国诗歌史的发展脉络……
本书的出版方、北京出版社编审高立志说，《启功评传》的编写坚持了“四性”：可靠性，所有记载与评论皆言之有据，翔实可靠；具体性，启功生平与为人的记载皆由具体的实例组成；学术性，本书致力以学术、专业的角度予以阐释启功的学术研究、教育思想等；可读性，书中文字追求通顺生动、精美简约，还配以启功书画作品为主的160余幅插图。