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嘉靖十六年,适逢大选,嘉靖帝择秀女赵氏及秦氏入东宫为良娣。
嘉靖十七年,太子大婚,太子妃高氏入府主事。
嘉靖十八年,太子奉旨巡幸江南,于扬州遇七品县令之女林氏,带回东宫,予侧妃之位,良娣赵氏小产,疑为秦氏所为,但因无证不了了之。
嘉靖十九年,太子妃高氏有孕。
嘉靖二十年
正月,太子妃高氏难产,母子俱损。
七月,宫中贵妃病殁,追封悫惠皇贵妃,入葬妃陵,东宫持服二十七日,为贵妃服丧。
嘉靖二十二年
三月,嘉靖帝崩于养心殿。
四月,太子顺位继承大统,追封生母为仁宪太后,随葬先帝陵寝,追封太子妃高氏为孝哲皇后,册封侧妃林氏为贤妃,摄六宫事,良娣赵氏为婕妤,良娣秦氏为容华。
十月,秦容华有孕,赐封号“庄”,赵氏心生妒恨,二人偶遇摘星楼,争执间赵氏推落秦氏,反被秦氏攥住袖口,二人同落摘星楼,赵氏当场毙命,秦氏小产血崩,强撑三日离世。帝大怒,仗杀当日随行宫人,下旨封摘星楼,无旨不得擅入,秦赵二人对外以失足论。
锦鸿元年
正月,礼聘正二品镇北将军之女入宫,册为夫人,赐封号“明”,是为明珠之意。
四月,蒙古二公主和亲大魏,册贵嫔,赐封号“穆”。
五月,责令礼部采选世家女子入宫选看,后仅选定四名世家女子入宫。从六品国子监监丞庶女苏氏因容貌娇俏,被破格册为贵人。正八品同知嫡女关氏因相貌酷似先皇后,册美人,赐号“毓”,谐音先皇后林氏小字“彧”。正四品按察使嫡女陈氏册美人。从四品禁军副都统嫡女钟氏册才人。帝对美人关氏尤为关注,盛宠不衰。
六月,穆贵嫔遭宫人轻慢,所住含光殿缺冰,贤妃大怒,将内廷主司革职。同月,才人钟氏领月例,在长街偶遇明夫人。
七月,贤妃决心整肃后宫,命梁副司接替内廷主司一职。同日,贤妃设宴菡萏池,广邀后宫嫔妃,未有一人前去,帝来时大怒,下旨封菡萏池,无旨不得擅入。贵人苏氏到时荷花池已封,知晓前因后果后对贤妃生轻慢之心。当夜,穆贵嫔前往衍庆殿安慰贤妃,二人交谈甚欢,遂互相交好。
八月,贵人苏氏诊出已有孕月余,美人关氏诊出有孕二月余,帝喜至极,晋苏氏为嫔,关氏为贵人,遣太医院两位最好的太医日日为苏氏关氏诊脉保胎。
十月,穆贵嫔一心想着蒙古,整日茶不思饭不想,一直对帝冷如薄冰,自此帝再也未曾踏入过含光。
十一月,贵人关氏因游园时,被一宫女推下了河,龙胎不保,帝大怒,下令必须要查明真相,令为慰关氏,,改封号为“悦”,意蕴关氏早日走出失子阴影,重展笑颜,事发两朝后,于重阳宫一井中发现宫女尸体,死无对证。
锦鸿二年
三月,嫔苏氏诞下大公主,帝甚喜,赐号“柔”,大公主赐名李婼。
四月,柔嫔苏氏为护女,屡屡前往明夫人处,送了各种稀罕玩意儿,柔嫔一朝诞下龙嗣,虽为公主,却也是长女。又见帝甚欣喜,乃笼络人心之机,明夫人答应护她母女周全。
六月,穆贵嫔饱尝孤寂之苦,郁郁寡语,得贤妃指点,台吉氏于当月一日直奔乾清,请旨跑马场散心,帝拒之,称后妃少去为好,又念其蒙古长大,入宫之久未曾骑过马,允她九月狩猎一同前去。同月,陈美人投靠贤妃,报其知遇之恩。
七月,暑热正盛,才人钟氏泡了消暑茶,给乾清送去了,帝品着还不错,就召钟氏服侍晚膳,晚膳后钟氏提出要与帝对弈,帝应允,六番博弈,二人不分胜负,帝留了钟氏于乾清,次日晋钟氏为良人。
八月,帝为贺中秋,于长乐宫大摆宴席,贤妃敬酒并举荐美人陈氏,陈美人借此宴献箜篌一曲,帝甚是喜欢。明夫人伺机举荐钟良人,钟良人献艺茶道,甚得帝心。复有悦贵人关氏书下“河清海晏”,柔嫔献舞“醉霓裳”一曲,帝称其有梅妃惊鸿之韵,大赞其美。宴后晋柔嫔为柔容华,陈氏为贵嫔,悦贵人为悦嫔,钟氏为美人。
九月,帝携明夫人宋氏,贤妃林氏,穆贵嫔台吉氏等人,往祁山围场狩猎。赐陈贵嫔协理之权,命其围猎期间管制后宫。台吉氏射箭屡射屡中,蒙古女子的风骨颇受皇帝青睐。同月,大公主深夜起病,陈贵嫔当机立断,以协理之权命守卫开启宫门,召御医入宫。所幸大公主性命无忧,柔容华记恩在心,与之私下交好。
十月,帝自狩猎归,听闻此事,大赞陈贵嫔。念其于皇嗣有功,协理有方,晋其为婕妤。
锦鸿三年
五月,帝责令礼部采选世家女子入宫选看,第二批家人子陆续入掖庭教习。柔容华有孕。
六月,穆贵嫔有孕。
九月,新秀教养妥当,出掖庭入宫,分册宝例,钦定居所。明夫人有孕三月余,昭告六宫。丽宝林诉苦浮绘阁,孙良人言及苏氏,牵扯三人姐妹情分。苏氏得闻此事,亦请孙良人至华清池,名为叙旧,实则怪罪。元美人、南才人投拜惊鸿殿,丽宝林却为明夫人罚。花才人冲撞柔容华,被斥责规矩不妥,又遣侍婢伺候花才人。丽宝林拜会花才人,于氏抬衍庆贤妃而不提惊鸿,共约衍庆门客。望月楼上花魏二位才人饮酒作乐。花良人和魏才人前月望月楼聊天被宫女听了墙角,陈婕妤告诫二人谨言慎行。方贵人投奔柔容华,求富贵保平安。钟美人至惊鸿道贺孕喜,仰承明夫人恩惠。
十月,陛下礼聘昭仪卫氏入宫。方贵人访鸾华,同穆荣华品酒相交。穆容华鲤鱼池偶遇悦嫔,相谈甚欢。明夫人访礼聘昭仪,言语间暗提协理之意,昭仪分毫不让,暗语争锋。孙良人拜明夫人遭拒,明夫人赐其一本书。贤妃有孕三月余,陛下喜封其懋贵妃,晋明夫人为明妃。魏才人赠予穆容华的鸟死了,引起不悦。秦才人投靠懋贵妃。万寿宫宴众嫔妃献艺,南才人有孕。钟氏晋嫔,方氏赐号博,南氏享贵人份例,其余人赐宝。南氏于宴上察觉孕事,不免有刻意之嫌,明妃动怒,有意除之。
十一月,博贵人殿前失仪,褫封号,降采女,被禁足。自方氏禁足凝香,探望与关怀之人不少。成氏念旧情安慰其,花氏借机落井下石。宫中一时闲言不少。宋美人交好魏才人,赵良人心生罅隙,与之不相往来。明妃得知此事,为宋氏撑腰,小罚赵良人。柔容华送寝衣去乾清,陛下只留礼未留人,又逢生辰未有贺,一时晕厥,忙请太医。懋贵妃小产,柔容华早产。
十二月,于氏小产。痛失皇嗣,帝命卫昭仪彻查此事。卫氏彻查窈月,亲审奴才,发现婢女小兰,在提水之桶中暗加芦荟汁,供出柔容华。又知苏柔在花氏处安插宫女,有意加害,无奈并未得逞,卫昭仪验此事确凿,上禀陛下,龙颜大怒,赐死柔容华。为抚于氏丧子之痛,晋美人。卫昭仪查案有功,晋封夫人,卫氏趁机替方氏进言,方氏解禁,晋才人,迁霁宁由卫夫人教善。为花氏得天之福,赐号福。并于年宴封赏六宫,以安人心。