我们先了解一下书的作者。宋朝有个人叫王明清，他在一部叫《玉照新志》的书里讲，《百家姓》是“两浙钱氏有国时小民所著”。由此我们可以知道，作者应该是五代十国时期吴越国的一个小民，是一个会读书识字但是没什么名气的人。
那么《百家姓》为什么不把“周吴郑王”放在前面，或者不把其他的姓氏放在前面，作者自然有他的道理。

因为，当时“赵”是宋朝的国姓，所以“赵”排第一位是理所当然的。至于“钱”嘛，是吴越国的国姓，吴越王钱镠，也就是钱姓的始祖，是很了不起的。当年，他可是割据一方、拥有自己的军队，不然怎么建立吴越国呢？但是他跟别人不太一样，不太喜欢打仗，打下两浙这块富裕的地方以后，就有点小富即安、上进心不强的意思了。他告诫子孙说，将来如果有可以奉为正朔的人，也就是如果有一个了不起的“王者”出现，就纳土归降好了。

所以，到了末代吴越王钱俶的时候，就直接向宋朝纳土归降了。因为没打仗，就没让这片富饶之地变成一片焦土，所以江浙一带的人，都很感谢钱家。在《百家姓》里，“钱”就给放在了第二位。现在杭州有座塔叫宝俶塔，大家一定知道，就是为了纪念钱俶而造的。不过鲁迅先生对这一支钱姓的始祖钱镠是很不以为然的。
至于第三位为什么是“孙”？“孙”是吴越王钱俶的皇后的姓。由此可见，《百家姓》的作者把吴越国看得很重。这毕竟是他自己的家乡或者“属国”。

第四位为什么是李呢？我们回想一下当时和吴越国毗邻的国家是哪个呢？没错，是南唐，那么南唐谁最有名？毋庸置疑就是李后主。“春花秋月何时了，往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中”就是出自他手。
所以，《百家姓》的作者把北方宋朝的国姓“赵”、自己生活的地方吴越国的国姓“钱”、钱俶皇后家的姓氏“孙”，以及离自己最近的国家南唐的国姓“李”依次排列，便构成了《百家姓》的开篇“赵钱孙李”。