Actor Matthew Gray Gubler, who plays socially awkward but brilliant special agent Dr. Spencer Reid on CBS's "Criminal Minds" (9 p.m. Wednesday), visited Pittsburgh earlier this month to promote the series. In a conference room at KDKA-TV, Gubler, who's also a filmmaker, added artistic designs to the show's first-season boxed set that will go to winners of a call-in contest on "Pittsburgh Today Live." The DVD ($58.99, Paramount Home Video) is in stores Tuesday.

A self-deprecating guy, Gubler, 26, told "Pittsburgh Today Live" host Kristine Sorensen his pre-acting modeling gigs were confined to a period when models who looked like "emaciated weirdos who look like Muppets" were in vogue.
Q: Which Muppet do you most identify with?
A: I look a little like Beaker. I think I'm a cross between Beaker and The Count. My hair looks like Oscar the Grouch. It's Muppety hair.

Q: Does it bother you that your competition on ABC, "Lost," gets more media love than "Criminal Minds"? 
A: It's weird, it doesn't [bother me]. It should and I think it bothers some of my compatriots. I'm honored with the fact that we do incredible numbers and we're beating "Lost," but, how to express this? I'm happy the people watching our show are the real people. I feel like "Lost" is a New York-L.A. show, and firemen and nurses and real Americans stop me on the street. That means more to me than some dumb celebrity magazine.

Q: "Criminal Minds" started to beat "Lost" in the ratings in recent weeks. Any guesses as to why? 
A: I know why, I don't have to guess. The nature of storytelling, since the dawn of man, has a beginning, a middle and an end. No one wants to hear a story, "I saw a tiger coming at me and then it lunged." [Gubler goes silent for a few seconds.] That's not interesting to me. Our show has a definite three-act structure.

Q: Why did Dr. Reid start wearing glasses recently? 
A: I was allergic to contact lens solution and wasn't able to wear my contacts. Those are my real glasses. Half the people think they're great and the other half think they're the ugliest they've ever seen and say, "You look like a nerd." I think they fit the character. Someone described it as a 1960s accountant look. It's the new black, I read in Vogue.

: On the new "Criminal Minds" DVD, you say you prefer to wear mismatched socks because when you wore matching socks, you sprained your ankle. What are you wearing today? 
A: Carnival-style animals on one sock and stripes on the other.
--------------------------------------------------------------------------------
Q: Does your "Criminal Minds" character wear matching socks? 
A: He does not. Some directors have tried to get it in there, but it's been unsuccessful so far. ... There's no continuity to the socks, which may be why the socks haven't made it into the show.

A: I just like to make it more intimate and real. I don't like technique. I would rather see a scarecrow that a farmer spent a week making for himself than go to MoMA [Museum of Modern Art] and see some masterfully-drawn art. ...
And with the Internet it's getting eerie in the lack of humanity and being able to fake someone's MySpace [page]. I wanted something nobody would fake.

1