东汉是怎么由光武中兴和明章之治走向衰落的？一个根本原因就是土地兼并的问题没有从根本上得到解决。西汉末年的土地兼并问题，到了东汉只是缓解，并没有从根本上得到解决。大的豪强士家逐渐形成了庄园主式的经济模式，土地越来越兼并到少数人手中，最终酿成了黄巾大起义，东汉土崩瓦解。
也难怪，刘秀是没落皇族先不说，他的光烈阴皇后本身就是新野的豪强士家出身，一个王朝的皇后就出身豪强地主之家，又怎么可能反过来去削弱自己阶层的势力呢？所以东汉王朝威胁中央集权的尾大不掉的豪强地主的势力不但没有得到抑制，反而得到了发展，以至于最后的三国群雄割据，东汉名存实亡。