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公元66年，犹太人在耶路撒冷起义。罗马皇帝尼禄派兵镇压，因尼禄猝死而中断进兵。70年春，新皇帝维斯帕先继续派重兵进军耶路撒冷，很快攻占了耶路撒冷周围的据点。被围困在城中的起义将士坚守耶路撒冷，终因寡不敌众于70年8月被罗马军攻入城中，无数犹太人惨遭屠杀，起义领袖梅纳汉姆（Menahem）也被杀。Menachem的外甥以利亚撒（Elazar）侥幸逃出耶路撒冷来到在马萨达，被罗马追捕的犹太人陆续来到这里，马萨达成为起义的最后据点。不久罗马统帅提多（Titus）的部将施维瓦（Flavious Silva）率领罗马第十军团等上万人的军队赶到围攻要塞。马萨达固若金汤，易守难攻，库里有满仓满檩的粮食，降水被城堡里精密的渠道收集起来，后备充足。罗马人围攻了整整三年毫无办法，只能在山旁堆一座与山同高、巨大无比的土堆，再堆一个巨大的斜坡到城堡的围墙下，最后重兵切断水源，才攻陷要塞。
公元73年4月15日犹太教逾越节日，要塞即将被攻陷前，起义者决定集体自杀，避免被俘。犹太教不允许自杀，起义者由每家的男子先杀死自己的妻儿，然后全体男子抽签留下10人，杀死其他男子，最后一名男子先放火烧毁房舍，然后自尽……最大限度的减少了违反教义。殉难前起义领导人发表了一段慷慨激昂、气吞山河的演说：“我们是最先起来反抗罗马，坚持到最后一刻的人。我们感激上帝给了我们这个机会。当我们从容就义时，我们是自由!明天拂晓，我们的抵抗将终止，不论敌人多么希望把我们生俘，但是他们没有办法阻止我们自由地选择与相爱的人一起去死。可惜！我们没有能打败他们。让我们的妻子不受蹂躏而死，孩子们不做奴隶而死吧！……让我们把所有财物连同整个城堡一起烧毁……但是不要烧掉粮食，让它告诉敌人，我们之死并不是由于缺少粮食。而是自始至终，我们宁可为自由而死，也不做奴隶而生！” 。罗马人经过三年殚精竭虑而拓道攻下的，不过是一座死城和960具尸骸。
公元73年4月15日犹太教逾越节日，要塞即将被攻陷前，起义者决定集体自杀，避免被俘。犹太教不允许自杀，起义者由每家的男子先杀死自己的妻儿，然后全体男子抽签留下10人，杀死其他男子，最后一名男子先放火烧毁房舍，然后自尽……最大限度的减少了违反教义。殉难前起义领导人发表了一段慷慨激昂、气吞山河的演说：“我们是最先起来反抗罗马，坚持到最后一刻的人。我们感激上帝给了我们这个机会。当我们从容就义时，我们是自由!明天拂晓，我们的抵抗将终止，不论敌人多么希望把我们生俘，但是他们没有办法阻止我们自由地选择与相爱的人一起去死。可惜！我们没有能打败他们。让我们的妻子不受蹂躏而死，孩子们不做奴隶而死吧！……让我们把所有财物连同整个城堡一起烧毁……但是不要烧掉粮食，让它告诉敌人，我们之死并不是由于缺少粮食。而是自始至终，我们宁可为自由而死，也不做奴隶而生！” 。罗马人经过三年殚精竭虑而拓道攻下的，不过是一座死城和960具尸骸。
