秦二世胡亥死后，赵高自立不成，于是扶植了子婴继位。刘邦大军一到，子婴自缚投降，秦朝灭亡。后子婴被项羽杀死。
那么问题来了，子婴到底是谁呢？离子婴年代最近的史书是《史记》，但司马迁似乎沿袭了他一贯不够严谨的治学态度，对于子婴的身世说法前后矛盾。
1、“立二世之兄子公子婴为秦王”（《秦始皇本纪第六》），这里子婴是胡亥哥哥的儿子，也就是胡亥的侄子。
2、“高自知天弗与，群臣弗许，乃召始皇弟，授之玺。子婴即位，患之，乃称疾不听事，与宦者韩谈及其子谋杀高。”（《李斯列传第二十七》），这里又变成了秦始皇的弟弟。
3、“高立二世兄子婴”（《六国年表》），这里可能是胡亥的侄子，也有可能又变成了胡亥的哥哥。
后世史书中提及子婴都是以《史记》为准，然而由于司马迁自己也搞不清子婴到底是谁，因此后世也是以讹传讹。
秦始皇死时51岁，3年后胡亥死去，子婴如果是胡亥的侄子，也就是秦始皇的孙子，正常情况下此时不应该超过20岁。可是，司马迁记载子婴与他两个儿子商量如何杀死赵高并最终实施。他的两个儿子都能参与商量这种事情，年龄应该不小了，怎么也得15岁以上了。可见，子婴作为秦始皇的孙子的可能性太小了。
史书记载秦始皇只有一个弟弟，叫成蟜，但早死了。赵姬和嫪毐的两个孩子两岁就被摔死了。此时秦始皇已经没有弟弟在世了。
那么只剩下胡亥的哥哥一种可能了。但是，除了一个自愿给秦始皇陪葬的以外，胡亥把所有的哥哥全部都杀了，甚至连没有继承权的姐姐们也都杀了。如果是胡亥的哥哥，这个子婴是如何幸免于难的呢？
那么子婴有没有可能是秦始皇的侄子呢？如果这样，年龄等问题就解释的通了，没有被胡亥杀死也是有可能的。2003年在秦始皇陵西侧发现一个大墓，据推测可能是子婴墓，但未发掘。子婴的真实身份可能要等到大墓发掘的那一天才能水落石出了。