建安十三年(公元208年)冬,江东军因赤壁大战大获全胜转入战略进攻。江东军兵分两路同时进攻,第一路东线由孙权亲自率领扑向合肥,第二路西线由周瑜、程普督率借追击曹军夺江陵,如此发展应当是被认为周瑜的规划,用意在于1、周瑜不可以长期手握江东大部分兵马,要让孙权掌握一半兵力做点事 2、两条战线同时发展胜利对将来进军中原有利 3、万一后方山越大动孙权这一路可以照顾,周瑜不必为此而放弃对江陵等地的进攻,孙权在东线凑足的约二万军队来源大致为从乌林抽调吕范等部七八千人,这些部队刚刚打败曹军士气高昂,另外一些从后方调回讨伐山越的初见成效的蒋钦、贺齐等部约一万人左右(贺齐部应是抽调一部分) ,还有一些是宿卫的陈武、董袭部约三千左右,孙权以张昭为军师,吕范为九江太守大举进攻合肥,淮南之地虽于袁术死后投降曹操,但并不由曹操直接统治,就连徐州都不由曹操的嫡系部队控制,而是交臧霸、陈登等杂牌军驻守,所以淮南是曹操防御的薄弱环节,闻孙权亲率大军攻入九江郡曹操派将军张憙带一千骑兵急驰南援,并在经过汝南郡就地征兵一起前往。这是孙权已经包围合肥,并派张昭前出到淮水南岸的当涂县担任警戒。而张憙援兵数量少燕、代骑兵马匹南下多有患病,似乎淮南很难防守,张憙的援兵充其量加强寿春的防御而不足以救援合肥,危急时刻在寿春的蒋济向扬州刺史献计假称张憙率步、骑四万大军来救,已到庐江郡雩娄县,命令派主簿迎接,共赍书三部,一部送入城中以安定军心,二部故意叫江东军的巡逻队得去,孙权尚无亲自统兵的实际经验,张昭的军事不通,因为胆子不壮不审敌军虚实(不似周瑜留心军务,对北方总体军事实力如何调拨能派出多少一一了如指掌),怯于与敌救兵对峙烧围退走。蒋济疑兵之计获得成功。然而在西线除留下二三千兵力由孙瑜负责驻守夏口外,周瑜、程普各督一万人向西攻江陵,这些部队包括韩当、吕蒙、凌统、苏飞、甘宁、周泰等部。江陵攻略作战分三个阶段:第一阶段周瑜夺取夷陵,第二阶段周瑜过江在北岸与曹军攻防作战,第三阶段周瑜实施大规模机动作战,以巧妙的间接路线行动迫使曹军放弃江陵。