中国的传统历法是农历，不是阴历。它是为了便于农业操作，把阴历与阳历结合起来的一种历法，初创于夏，完善于汉，所以又叫夏历或汉历。月份按阴历，月亮一个望朔周期为一个月。年按阳历，太阳一个回归周期为一年，辅以综合考虑的24节气，便于农业操作（当然也有说法是24节气不算农历组成部分）。
农历的核心应是24节气，立春为一年开始，春节应是立春这天。但24节气过于复杂，标志性不强，普通人难于记忆和掌握，不便于日常记时。于是古人创农历，将阴阳历结合形成年月便于记时，辅以24节气以利农作。这样初一就定为春节，为一年之始，生肖年是按农历来的，初一为一个生肖年之始。当然有些算卦的，是按春节初意，将立春为一年之始。