刺秦失败，荆轲为何还名列古代四大刺客之首？

《史记》对荆轲剑术的记载：先是与盖聂谈论剑术，却谈得不欢而散，盖聂还对荆轲怒目而视，赶走了他；继而在邯郸城鲁句践又和为搏戏的路数争执。从后来鲁句践的“与盖聂谈论剑术”，可以看出荆轲真的不是当时技术第一流的刺客，他的剑术也并不精湛。那么凭借何种精神使得他能名垂青史？
最重要的是勇气和义气。从勇气的角度来说，秦舞阳可以说从反面映照出荆轲的勇气。秦王是何等冷酷、威严的角色，连当年与人斗殴都不怕的秦舞阳都心生畏惧，荆轲却镇定自若，独自面对秦王。荆轲能按照既定的方案继续执行刺杀计划，而不是暴露马脚，这种镇定自若的心理素质已经与早年他多次与人争执的形象判若两人。从这个角度来说，荆轲在刺秦行动进行时倒是展现出了一位真正的侠客风范。
荆轲动身前，本来荆轲是要等一位朋友一起去。但因为这位朋友迟迟不来，太子丹开始对荆轲的勇气、决心产生了怀疑，开始用激将法。太子丹打算派秦舞阳先动身，这自然惹恼了荆轲，荆轲斩钉截铁地说“往而不反者竖子也。”最终与秦舞阳一道入秦。在当时秦国强大而燕国微弱的情况下，刺秦要冒巨大的风险，但荆轲却是毅然动身，在出发前的送别会上还唱了苍凉的歌，也就是变徵之音。

一个刺客以刺杀为天职，本是活动于暗处的小角色，等候关键时刻的一击毙命。但不杀或者刺杀失败有时未必会损害一位勇士的声誉。比如春秋时代的刺客鉅麋就未奉命杀死晋国重臣赵盾，在史书中得到好评。荆轲选择刺秦就是一条不归路，他一切小心谨慎都是为了刺秦行动的顺利展开。秦舞阳的慌张使得荆轲失去了本来需要倚仗的助手，独自面对秦王，这更是不易。因此虽然刺杀失败，荆轲的决心却是光照千秋。
从另一面来说，荆轲的报恩、义气也达到巅峰。不同于另外几位刺客如专诸、要离、聂政，荆轲是个会享受，有情感的人。他在燕太子的府上好吃好喝，美酒佳人都是任其所欲，所以燕太子对荆轲个人是有私恩的。本来这种私恩在刺客和雇主之间是很普遍的，在荆轲身上发现了他强大的感召力。
从田光、樊於期、鲁句践、高渐离都深受荆轲侠义精神的影响，从容赴死，这就超越了简单的个人报恩的范畴，而是凝聚了朋友友爱、剑客精神与君臣誓言。多样化的侠义精神成就了荆轲本人，也感染了他周围的人。于是我们看到了哪怕荆轲死后，昔日的对头鲁句践也感叹荆轲当年误解了自己，自己太莽撞；而高渐离则是用筑灌铅刺杀秦王。

毫无疑问，荆轲踏上了刺秦之路再也没有回头。他为民请命的大义，在刺秦之时就已经超越了对太子丹个人报恩的小义。因此荆轲千古扬名，是四大刺客之首也就不足为怪。

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