现代都市人工作繁忙，需要长时间使用电脑、手机及经常性地重覆几个动作，又少转换姿势、缺乏休息及适当运动，自然容易患上多种不同类形的肌肉及筋腱疾病。
为了有效治疗这些疾病痛症，物理治疗师会结合使用电疗、超声波、冷热敷、激光、针灸、手力复位、运动、贴布等多种治疗方法。但是对于某些较顽固的劳损痛症，单凭上述方法有时仍未能完全将其治愈。所以医学界又发展出新形的体外冲击波治疗器供物理治疗师使用。
体外冲击波治疗(Extracorporeal Shockwave Therapy,ESWT)技术最初起源于八十年代医学应用体外冲击波治疗肾结石的冲击波碎石技术。由于发现体外冲击波对于治疗肌肉及骨骼组织的慢性劳损痛症具有疗效，所以逐渐开发出今天的体外冲击波治疗器ESWT。研究发现冲击波能刺激新血管生长、加速血液循环及唤醒细胞自我修复的能力。而体外冲激波发放的高能量会刺激神经末梢，达到震痛效果。
研究同时又发现体外冲击波能透过爆破气化泡的原理将慢性发炎组织内的钙化沉殿物瓦解及制造局部微形骨折，固能有效地治疗钙化性筋腱炎及多种慢性肌肉筋腱痛症。
由于体外冲击波治疗的针对性破坏原理，医学界不会将其作为初始治疗手段。通常当遇到传统治疗方法未能治好的顽疾时才会使用。体外冲击波治疗适用的顽疾包括网球肘、高尔夫球肘、肩周炎、弹弓指、妈妈手、腰背痛、坐骨神经痛、梨状肌综合症、膝关节肌腱炎、足底筋膜炎等。
当物理治疗师将冲击波聚焦治疗患处时，患处会感到酸软疼痛，而病人可能会在两天内感觉治疗过的部位出现更多疼痛、拉紧及肿胀。有少数病人在治疗后皮肤表面会出现血瘀及红肿等短暂反应，通常过几天后会自动消退，可以不用担心。虽然体外冲击波能有效治疗多种顽疾，但孕妇、使用心脏起搏器(Pacemaker)者、患处附近有肿瘤/伤口/受感验者、有凝血疾病或正服用抗凝血药者、青少年及儿童正在生长中的软骨附近都不适宜接受这种治疗。