清朝康熙皇帝统一中国后，为加强边防军事部署和编纂《大清一统志》，清政府开始调查绘制中朝边界的地理图志。1685（康熙二十四）年， 咸镜道地方军政官员给送军器船只，纵容大批守边士卒越境偷采人参，在吉林头道沟与三道沟之间，枪伤前来绘制长白山、鸭绿江地图的清军协领勒楚。清朝派大臣到汉城与 国王共同查勘此事。处死为首的25人，国王罚银二万两。 政府遂下令严禁咸镜、平安两道开采人参，停止内外人参贸易。1710年， 平安道李玩枝等兄弟三人与同伙六人越境杀死东北受雇于北京皇商的采参人5名，劫掠其参货。 政府闻讯，紧急悬赏捉拿罪犯，并向清朝礼部咨报。后拿获并处死其中的七人。
此案审结后，康熙皇帝认为，人民私越原因乃边界不明，决心查清鸭绿江、图们江上游边界。
1711年，康熙为测绘东北地区，特详谕大学士哪些系“中国地方”，以什么为界线，在他那里，东北地区已被明确称之为中国的“东北一带”。其言曰：
“自古以来，绘舆图者俱不依照天上之度数以推算地里之远近，故差误者多。朕前特差能算善画之人，将东北一带山川地里俱照天上度数推算，详加绘图视之，混同江自长白山流出，由船厂打牲乌拉向东北流，会于黑龙江入海，此皆系中国地方。鸭绿江自长白山东南流出，向西南而往，由凤凰城 国义州两间流入于海。鸭绿江之西北系中国地方，江之东南系 地方，以江为界。土门江西南系 地方，江之东北系中国地方，亦以江为界，此处俱已明白。但鸭绿江土门江二江之间地方知之不明，即遣部员二人往凤凰城会审 人李万枝事。
又派打牲乌拉总管穆克登同往，伊等请训旨时，朕曾秘谕云：“尔等此去并可查看地方，同 官沿江而上，如中国所属地方可行，即同 官在中国所属地行；或中国所属地方有阻隔不通处，尔等俱在 所属地方行。乘此便至极尽处详加阅视，务将边界查明来奏”。从上可知，“中国”不仅已明确成为康熙帝国家认同的自然符号，而且这一符号与近代意义的国界观念还紧密地联系在一起。