中医认为糖尿病的发病，内因为素体阴亏、禀賦不足。其外因主要为饮食不节，过食肥甘;精神刺激，情志失调;形体肥胖，活动减少;劳欲过度，损耗阴精等。以上诸因皆可导致阴津亏耗，燥热偏盛;阴虚为本，燥热为标。两者互为因果，燥热愈甚则阴愈虚，阴愈虚则燥热愈甚。其发病常以阴虚燥热开始，病变部位主要在肺、脾(胃)、肾三脏，尤以骨为主。肺主气为水之上源，敷布律液，肺热津伤则口渴多饮。胃为水谷之海，主腐熟水谷，胃热炽盛则多食善饥。肾主水，藏精而司开阖，肾阴亏损，阴虚阳盛，肾之开阖失司，固摄无权，水谷精微直趋下泄，则糖从尿泄而为尿糖，尿多而甜或尿浊如脂膏。本病迁延，阴损耗气及阳，而致气阴两伤、阴阳俱虚。五胜六腑、五体五官均可受累。然而阴虚、燥热、气虚、阳虚均可影响水液代谢、血液运行，面致痰、湿、瘊血内阻，终致气阴两伤、阴阳俱虚、络脉瘊阻、痰湿内停，从而出现多种慢性并发症。