盛夏时分，几个青年结伴打柴归来，汗流浃背的走在山路上。烈日当空，将林间灼烤成了一片火炉，晒得众人心浮气躁。
“再加把劲，马上就到村里了。”走在最前面的一个黑瘦高个青年，看着遥遥在望的小村庄，松了口气。其他人点了点头，然而其中一个矮个子小伙儿却是一屁股坐在了地上，只见他满头大汗，脸色乌青，嘴里还念念叨叨：
“我不行了……我必须……歇会。”
高个青年看了他一眼，无奈说道：“歇什么歇，都快到家了，快走，在这歇不怕晒死你！”
其他几人也是附和着，纷纷伸手要把矮个子拉起来，然而那矮子竟在地上撒泼打滚，死活不肯站起来，喊叫的声音也越来越大：。
“热……热死了……热啊！”
“我说，”另一个青年盯着他看了一会，对高个子说道：“你看他那样，是不是中暑了？”
“放屁，中暑了还这么能闹腾。”高个子脸色一沉，快步走过去对着矮个子的脑袋狠狠扇了一巴掌，接着两手揪住他的衣领想要提起他来，下一秒，众人只听到“噗嗤”一声，高个子张大了嘴巴呆在原地。
众人这才发现，矮个子的右手竟然直直地插进了高个子的胸口，鲜红的血液顺着伤口汩汩流下，众人被这一幕吓坏了，纷纷连滚带爬的四散退去。
只听身后的矮个子怒吼一声：
“热！啊——呜呜——”
有胆大的回头看了一眼，却是惊得倒在地上爬不起来。因为他亲眼看到，矮个子的七窍窜出了七道火焰，随即燃遍了全身，形成一道浓烈的火铠，将整个身体包裹在其中。
再然后，那团人形火焰逐渐膨胀变大，足有两丈多高。巨大的胳膊横扫下来，几个青年的惨叫声响彻山间。

楚雄感到双臂发麻，连续的战斗几乎耗尽了他的体力。面前的敌将不但战力高强，和他过招几十个回合都未能彻底甩开，指挥能力更是出色，梯次进攻、阵型变换之下，很快就将这支情报小队逼上了绝路。
“投降吧。”全身包裹在盔甲里、只露一双眼睛的敌将终于开口了，楚雄听得分明，这声音是……
“你们没有退路了，我不能保你们不死，但至少可以让你们少受一些痛苦。”
还真是坦诚啊，楚雄冷笑一声，开始琢磨周边的环境。这显然是一处经过精心计算过的绝佳伏击地点，他们处在一个葫芦形的山谷里，前后两个出口均被重兵把守，甚至连两侧的山顶也都布满了强弓劲弩。他并不认为那几丈高的山崖自己能跳上去，可敌人显然做到了算无遗策。
不，还是有遗漏的。他感受到脚下传来有规律的震动声，那是地下暗河在经过。他舔了舔嘴唇，嘴角浮起了微笑。只要有一丝胜算，那就是胜利。
*
楚雄猛然间从梦中惊醒，右手的匕首已经指在了黑衣人的喉间。像是已经习惯了这一举动，黑衣人仅仅是停了一下，随即说道：
“大人，找到了。”
楚雄点点头，收起匕首向着其他几个黑衣人走去。心里默念着该死，竟然在任务中打起了瞌睡。算起来，这已经是本月第三次了，并且每一次都要被同一个梦魇纠缠。幸好每次都没有误事，他已经决定，这次行动结束后，一定要找一个一流的医师彻底根治掉梦魇。毕竟，身为陛下的黑鹰，若是在关键时刻被梦魇分了神，搞不好将会酿成万劫不复的大祸。
“大人请看，”黑衣人拨开一束灌木丛，一条折断后长出的枝干新茬露了出来。
“附近发现了不少类似的断口，按照周期推衍都是刚生一两天左右，应该是不久前有人在这里呆过一阵。此外，我们还发现了这个。”
黑衣人说着，递上一块玄色碎布片。瞬间，楚雄眯着的眼睛睁开了一半，那布片的材料，让他想起了在他加入黑鹰之前的日子。那应该是……
警兆突生，楚雄即刻抽刀在手，刀锋所至，红光乍现。
“闪开！”
话音刚落，一道红色旋风呼啸而至，几个黑衣士兵得了提醒，提前凝聚了真气在脚底，瞬间便飞到了数米之外，同时各自扔出锁链将那旋风套住，然后脚底扎根入地，死命的向后拉扯。他的手下全都是训练有素的精英，每个人的力气足以拉起一头大象，饶是如此，那旋风依旧没有停下来，仅是稍稍放慢了速度，顶着楚雄和几个士兵又飞了十几米。楚雄松开刀柄，飞身向上，右手凝聚真气打出一道劈空掌，巨大的气流将红色旋风偏离了一下位置，使得它恰好撞在了一座小山丘上，终于停了下来。
楚雄用真气把刀子吸回到手中，正要上前迎战，那旋风中传来一阵嘶吼，随即又转动起来，拖拽着锁链另一端的几个士兵向着茂密的林中飞去。
“不好，快松开！”
众人得了号令，急忙松开锁链，然而那旋风的速度太快，众人松开的瞬间仍然由于惯性被带出去一段距离，其中一个士兵躲闪不及，整个人撞在了一棵巨树之上，变成了一团血肉模糊。
“这怪物太狡猾了，竟然故意带着我们向树木茂密的方向奔跑，想通过巨树将我们甩开。”
尘埃逐渐散去，一身狼狈的众人逐渐靠拢在了楚雄身边。楚雄却是摇了摇头，说道：
“不对，以他的实力不至于刚一交手就逃跑，至少要挣扎一下。仔细搜索周围，别落下什么！”
他的判断是正确的，很快，众人便在距此不远的一块巨石后面，发现了一个重伤昏迷的玄衣青年，巨大的伤口贯穿了整个胸膛，鲜血汩汩流下。
“果然，怪物最开始的目标不是我们，而是在找他。”楚雄来到青年身前，试了试他的鼻息，已经细若游丝。
“所以，怪物发现我们之后才大张旗鼓的逃走，是想要把我们引开。”
楚雄将青年扶起，将全身的真气试着灌注到他体内护住心脉。少顷，青年醒转过来，吃力的睁开了眼睛。
“我知道你是来自哪里的，”楚雄调理着对方越来越微弱的筋络，同时尽量稳住自己因说话而有些分神的内功，声音开始微微的颤抖，“我是陛下心腹，现在你只能相信我，因为我们时间都不多了。好了，你可以说话了。”
交谈间，楚雄一个眼神示意，配合多年的副官立刻心领神会，从他腰间摸出特制的黑鹰腰牌，那青年仅仅扫了一眼，眼神马上就变了。
“七月……十三……刺杀……白虎……”
青年挣扎着说出了几个词汇，眼中的神色便又暗淡了下去。
“……谁？你说谁？”
楚雄一阵吃惊，他听清楚了，但那个名字他必须要再确认一次。
“白……虎……危……险……”
青年倒在了他的怀里，这一次，他听的清清楚楚。

人人都知道，当今天下四大高手，三个在本朝，并且全都是庙堂之上的人物。青龙唐朗，为禁军大统领，掌管十万禁军，卫戍京畿要地。朱雀萧忆，为内卫府大阁领，一等一的巾帼英雄，统率三千羽林卫，守护御驾宫廷。除去那邻国的玄武侯野，剩下的白虎，便是靖安司的司丞，负责监控宫廷内外、全国上下、甚至敌国境内的风吹草动，控制着几千双隐秘眼睛的白汐。
可是，他曾经更习惯称呼白汐为首领。因为在五年前，他便是从靖安司调到黑鹰的，白汐就是自己当年的上司。同时，也是眼前这个死去的青年的上司。当他第一眼看到青年的衣着和武器的时候，便知道这个青年来自靖安司，而当青年说出“白虎”的称号，更加让他确信青年就是白汐派来的。因为在组织内部，他们对白汐的称呼永远都是“首领”，绝不可能出现“白虎”这种僭越忤逆的称呼。而青年之所以说出白虎，多半是因为时间紧迫，怕自己不清楚所谓的“首领”是谁吧。
虽然还不知道皇帝是否指派了他以外的人也参与行动，但直觉告诉楚雄，这个青年会给自己带来更大的线索。
这场突然爆发、横行全国的可怕灾难，已经持续了数月，一夜之间，许多城镇和村庄同时遭到了不明怪物的袭击，死伤无数。人们传言，那怪物身披烈焰，脚踏青云，然而当官府的大军到达时却又不见了踪迹，只留下满目狼藉。灾区的难民和奏折不断的涌入京城，派去寻找怪物的小队却从来没有回来过，包括最擅长执行隐秘任务的靖安司。或许正是这个原因，陛下终于震怒，暗中派出了他的心腹部队——黑鹰，由楚雄带领一支黑鹰小队先行一步，捕捉一只活体怪物回去研究。
楚雄在青年的身上摸索一阵，随后将尸身翻过来，褪去外衣，露出青年的后背。随后又将青年随身携带的一个葫芦取下，拧开底端的夹层，取出一个小瓷瓶，将瓷瓶里的透明液体倒在尸体的后背上。很快，一张完整的地图显现了出来。虽然离开组织多年，他对组织里的一些手段依旧记忆深刻。楚雄拿出匕首，干净利落地将整张地图“分离”了下来。
将这一切做完后，楚雄将青年的尸体放在地上，毕恭毕敬地举起右拳置于自己的左胸之上，这是靖安司的同志们表明决心的方式。作为一名合格的情报人员，不需要安慰与悼念，只有决心和行动才是对逝者最大的回报。随后，他将右手覆在尸体的头上，催动内功，尸体便熊熊燃烧了起来，转眼间尸体已化为一滩灰烬。他牢牢记得，作为国内最隐秘的情报机构，靖安司成员的行事准则一向是“生不露面，死不留尸”。
副官递上地图，上面用朱砂圈出了五个地点，其中四个已经用黑色打上了叉，只剩了距此不远的最后一处地点。楚雄点了点头，收起地图和众人继续前行。