银河系最亮的那颗恒星海山二，有可能是“三星”

海山二星（Eta Carinae）是银河系中人类已知的最亮的恒星之一，该双星系统位于离地球7500光年之外的船底座大星云（Carina Nebula）中，而该星云是南夜空中一块人类可见的广阔的恒星形成区域。大约在170年前，当时的天文学家目睹了一场恒星大爆炸，其释放的能量几乎相当于标准超新星爆炸所释放的能量。然而，出人预料的是，与其他剧烈爆炸后死亡的恒星不同的是，海山二星在爆炸后依然留存了下来。
据英国《皇家天文学会月刊》（The Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）8月2日刊发的两篇研究论文称，美国亚利桑那大学的内森·史密斯（Nathan Smith）和太空望远镜科学研究所的阿明·莱斯特（Armin Rest）领导的一组天文学家，通过利用地面望远镜对延迟抵达地球的恒星爆炸光回波进行现代天文学取证研究——对19世纪40年代发生的海山二恒星爆发的各种参数进行重新测量，他们的重大发现显示，爆炸喷射出物质的运动速率比天文学家预估的要快20倍，这也是人类有史以来观测到的超新星爆炸冲击波所喷射出物质的最快喷射速率纪录，而一般情况下，大质量恒星死亡之前所产生的星风要相对缓慢而柔和。为了解释这一不寻常的现象，他们推断：海山二原本可能是一个三星系统。
基于这些观测数据，研究人员提出的假设是，那次喷发可能是由于三颗发生冲突的邻近恒星之间长时间的动态博弈所引发的，而最后的博弈结果以其中一颗恒星的毁灭而告终，并让另外两颗恒星形成了一个新的双星系统。据天文学家们推测，这场恒星间三方对抗的高潮可能是一场猛烈无比的恒星爆炸，海山二星吞噬了它两颗同伴恒星的其中一颗，并将相当于我们太阳质量10倍的物质量推送入太空，所喷射出的物质形成了一个巨大的双叶结构，也就是今天在所获图像中见到的类似哑铃形状的天体。