染料
过去印染多用经过加工或提炼的天然植物染料，有的以矿物作助染剂、辅助染料或用其漂洗。使用最多的是蓝色，还有黑色、红色、黄色、绿色等。
蓝色
一般用蓝靛。《辞源》：“靛，青蓝色染料。用蓝草叶之汁和水与石灰沉淀而成，谓之水靛。别一种名土靛，干硬成块，用蓝草叶晒干捣烂为之。”
蓝草，泛指含蓝汁可制蓝靛作染料的植物。用蓝草制作蓝靛在我国古籍中早有记载。明代宋应星撰《天工开物·彰施第三·蓝靛》中说：“凡蓝五种，皆可为靛。茶蓝即菘蓝，插根活。蓼蓝、马蓝、吴蓝等皆撒子生。近又出蓼蓝小叶者，俗称苋蓝，种更佳。”“凡制靛，叶与茎多者入窖，少者入桶与缸。水浸七日，其汁自来。每水浆一石下石灰五升，搅冲数十下，靛信即结。”十字花科的菘蓝为两年生栽培植物，产于河北安国、江苏南通、浙江等地。
黑色
又称足青、包头青。用栗壳或莲子壳煮染，捞起沥水，加铁砂（含铁的矿砂）、皂矾（俗称黑矾，金属硫酸盐），放于锅内再煮。
大红
用红花饼及乌梅煮染。红花饼制作：带露摘红花，捣烂后用水淘洗，装入布袋拧去黄汁。再捣烂，用发酵的淘米水再洗，装入布袋拧去剩余黄汁。用青蒿覆盖一夜后，捏成薄饼阴干收藏。
鹅黄
用黄檗(bò,即黄柏)水染底色，再用蓝靛水套染。
茶褐
用莲子壳煮水染，再用青矾染成。
官绿
用槐花煮水染，再用蓝靛套染，颜色深浅用明矾调节。
天青
在蓝靛缸中染成浅蓝色，再用苏木（即苏枋，常绿小乔木，心材浸液可作红色染料，根可作黄色染料）水染成。
因用染料不同，染法也不一样，主要有浸染和煮染两种。
调色
调色，一是调配单色的深浅。如靛蓝可以染出翠兰、天蓝、海蓝、毛蓝、深蓝等多种蓝色；红花饼可以染出桃红、水红、莲红、大红等多种红色。单色的深浅是凭经验调整染料与水的比例。二是搭配复合色，或称中间色。如用靛蓝和红花饼可以配出橘红、杏黄、橙色、紫色等；用靛蓝和黄檗可以配出葱绿、大绿、草绿等。有红、黄、蓝三原色，可以调出五彩缤纷的各种颜色。
把染料放入缸或锅内，加入适量的水后，用“缸棍子”不停地搅拌，待染料充分溶解时，用“看缸碗”舀出观察，认为颜色合适为止。如用靛蓝染蓝色，染料入缸后，搅拌到染液呈香油黄时即可染布。新开发搭配的颜色或经验不足，可以用白色布角染色试验，不满意则增加染料或水。