所有的溶剂通过溶解污染物而起作用，将其分解成更小的颗粒，并将其带入溶液中，使其远离被清洁的表面。许多溶剂型清洗剂都有清洗快的优势，溶解污染物并使之和从被清洁的表面剥离，不需要增加准备时间、处理时间或干燥时间。溶剂型清洗剂由于其清洁能力强，在工业应用中仍然很受欢迎。常见的强效溶剂有丙酮，甲乙酮，甲苯，nPB，和三氯乙烯(TCE)；常见的温和型溶剂包括异丙醇、甘油和丙二醇。这里所讲的，“强效”和“温和”是特定的名称，主要指溶剂的强度不仅取决于被清除的污染物，还取决于被清洁的污染物数量和所需要的清洁程度。
溶剂型清洁剂存在快速蒸发或缓慢蒸发，气味高或低，塑料安全或腐蚀性等多种的特性。我们可以利用不同类型的溶剂制造出特定的化学清洗剂来清除基材中的特定污染物。有些清溶剂型清洗剂能够清除塑料基材上的特定油墨，而其它类型的清洗剂则无法达到清洁效果。