很多人都说古代后宫没有小三，原因就是因为古代三妻四妾。可是古代并非是三妻四妾，而是一妻多妾。而后宫中所谓的小三儿，并不是她得了皇帝的恩宠。也并不是他儿子做了太子。而是她的存在是否威胁到皇后的地位。皇帝可以有好几个妃子，正妻只能有一个。现在是一夫一妻，没有妾，所以只要主动勾搭有妻子的男人。都被称为小三儿。而古代可以有很多个妾，但是妻子只能有一个。只要动了抢正妻地位的念头。她就是小三儿。
例如，戚夫人为什么是小三，而薄姬不是，因为戚夫人想要吕后的地位，可是薄姬却和吕后没有任何利益冲突。还有卫子夫的皇后之位。她是因为和陈皇后有极大的利益冲突，陈皇后被废有很大一部分原因是因为他。所以，卫子夫是小三。
同样是元后和继后，乾隆的那拉皇后就不是小三。因为她的皇后之位来的名正言顺，是乾隆的第一任皇后病逝之后乾隆立的皇后。也就是说，她和先皇后并没有任何利益冲突，反而和睦相处。所以她并不是小三儿，只是续弦。还有宋仁宗的郭皇后和曹皇后。郭皇后是被废。但是郭皇后被废的时候，曹皇后并没有进宫。她被废的根本原因是宋仁宗别的妃子的挑衅。与曹皇后并无干系。所以曹皇后只是续弦，不是小三儿。相反，曹皇后在时的张贵妃。恃宠而骄，处处挑衅皇后，差点害得皇后被废。所以张贵妃是小三。
所以在古代后宫一个女人是否是小三，在于他是否谋夺正妻之位。而非他是否是皇帝的女人。