一
我走出屋子，想看看花园中的树篱是不是该修剪一下了。突然之间，不知从哪儿钻出来一个长着红头发的男人，一看到我，他就大声嚷道：
“帮帮我，埃里克。快点，伙计，这也许是你最后的机会了！别让我失望！”
我惊讶得说不出话，只是呆呆地望着他。这家伙是谁？怎么会知道我的名字？怎么会莫名奇妙地出现在我的花园里？他说的话又是什么意思？
“别光在那儿站着，埃里克！”他高声叫道，声音中充满恐惧，激动得脸都扭曲了，“天哪，老兄，咱们不是已经谈过好几次了吗？难道你不记得我了？”
“记得你？“我未加思索，脱口而出，“你我素未谋面，你到底是什么人？”
“你怎么能这么说？我们从没见过面？哦天哪，我明白了。如果这是你第一次见到我，那就意味着这也是我的最后一站，一切都已经太迟了。你也没法……”
话说到一半，他就突然消失了，像出现时一样不可思议。花园又恢复了先前的宁静。刚才的一切当真发生过吗？也许是我在做白日梦，或者产生了幻觉？我等了一会儿，但并没有任何异常情况出现。现在，该去看看树篱了，塞西莉亚让我检查一下是否需要剪枝。我缓步向后院走去，春日的阳光暖暖地照耀着大地，和煦的微风拂过我的面庞。
二
树篱确实需要修剪。我转身正准备去花园棚，这时那个红发男人又突然出现了，一如既往。
“埃里克，”他喊道，“感谢上帝，你没离开。你可得帮帮我，不然就来不及了。”
“又是你。”我说，“几分钟之前你就出现过。你究竟是谁？为什么你会突然露面，转瞬之间又消失不见？为什么会出现在我家花园里？”
“我早就告诉了你一切。”他答道，拼命地比划着，“没时间再重复一遍了。我需要帮助，这儿看来只有你一个人。”
“首先，你得解释清楚。”我说，“这事情碰巧发生在我的花园里，我至少要弄明白你在这儿干吗。”
“看在上帝的分上，埃里克，我们在浪费宝贵的时间。难道你就不能接受眼前的现实，趁时间还来得及，帮我个忙吗？”他显然失去了耐性，变得焦躁起来，虽说不像上次那样惊慌失措。可究竟这家伙想干什么？
“那好吧。”我说，心想或许应该给他一个机会。毕竟他可能真的需要帮助，“怎样才能帮你？”
“是这样，”他说，听得出他的情绪总算有所缓和，“我希望你能……”他的话再一次被中途打断。我的眼前重又变得空无一物。我暗暗思忖，哦，这人的确像是遇上了麻烦。
我转过身子，步履沉重地往花园棚走去。看来很快就可以开始修剪树篱了。
三
取了工具再返回时，那男子第三次出现在我的眼前。
“又遇到你了。”看到我，他大叫起来。
“那也正是我想说的。”我答道，“你不是急需帮助吗？”
“我确实越来越觉得需要帮助了。我似乎一直在出发点和此处之间来回移动。虽然搞不清哪里出了问题，可我觉得自己就快接近事情的真相了。”
“出发点指什么？”我问，“来回移动又是什么意思？我怎么能知晓你的麻烦所在？”
“我正在时间坐标之间摆动。实验肯定出了意想不到的重大事故。如果无法控制眼下的情况，也许我终将脱离时空中的停泊点，逐渐消失，甚至彻底崩塌，就像我从未存在过一样。”
“抱歉，我不懂你在说些什么。能不能用简单的措辞再解释一下？”
“对不起，已经没时间那么做了。总而言之，无需清楚地了解我现在的情形，只求你帮我摆脱困境。”
“那么告诉我，我该做些什么，而且必须抓紧时间。你总是一句话还没说完，就又消失不见了。”
“是吗？你是说我总是定时在这里出现，而且每次只能持续几分钟？”
“确实如此。”
“我的天！那样的话……”他又一次消失了。我无奈地耸了耸肩膀，拾起地上的工具。在他下一次打扰我之前，我还是赶紧去修整树篱的好。

四
剪枝的工作进行了一半，他第四次现身了。
“埃里克！又见到你真好，尽管没想到我会再次来到这里。”
“那么，别再浪费宝贵的时间了。告诉我我需要知道的，尤其是怎样才能帮到你。”
“帮我？我的时空之旅中也许有几站确实出乎意料，但我认为自己可以解决这个难题。你怎么会以为我需要帮助呢？”
“你一直都是这么对我说的。第一次见面时，你甚至完全六神无主。现在咱们该谈谈实质性问题了。”
“你的意思是我在这儿出现过好几次？”
“没错，你总是不断地回到这里。”
那男人皱起了眉头，“哦，听起来不太妙。这只能说明……”他的声音逐渐减弱，整个人似乎陷入了沉思。
“你提到过某个实验过程中出现了差错。没必要详细解释，不过既然要帮你，我至少得了解大概的状况。那么，请告诉我事情的原委吧。”
他凝视着我，脸上一副错愕的神情。“我不应该透露这些的。可要是我真的告诉你那么多，我当时的确有些孤注一掷。”
“你还说起关于穿梭时空的事情。”
“我明白了，很明显你仅仅是目睹了我在这一特殊时间范围里出现时的几个片段，无法据此了解到行动的全貌，而此次行动是绝密的，因此关于我所在的另一时空的情况，恕我不便明言……”
他又消失了，带着他的秘密和求助的话语一起消失了。这家伙不停地走向过去，每次都落到更早的时刻，这样可没法进行正常的交谈，更不可能解释清楚事情的原委，或者提供什么帮助。不过，我也没什么可做的，还是尽快剪完树篱吧。
五
我最后看了一眼修整好的树篱，已然尽善尽美，正要把工具送回花园棚，那男人又出现了。
“你又来了。”我说，“到底要我怎么帮你？”
“你认得我？”他问，惊讶得目瞪口呆，“我们在哪里见过面吗？你要帮我什么忙？”
“我叫埃里克。”我说，“你来过这里好几次了，好像一直在时空中穿梭，而且急需帮助。嗯，当你第一次出现时急需帮助，不过对你来说，那其实是最后一次。或者应该说那将会是最后一次。这有点让人费解。”
“我不清楚你在说些什么。”他说，满脸疑惑地盯着我，“我确信你我从没见过面。现在请不要来打扰我，更别再提什么时间上的问题。”
“我没法不打扰你，因为这里是我家的花园。”我反驳道，“不过请等一会儿，稍等一会儿。”
我开始意识到目前的情况了。“当我初次见到你时，你已经跟我有过数次交谈，你迫切地想解决所遇到的难题。毫无疑问，那时你业已推算出症结所在，以及情况的严重程度。而对于你来说，此刻是你初次见到我，自然也不知道下几次见面时你会告诉我秘密实验出现重大差错的事，甚至你可能根本不清楚我姓甚名谁，又为何跟你说起这些。”
他满面怒容地瞪着我说：“坦白讲，我不知从何说起。事情让人有些摸不着头绪。要是你不介意的话，我必须首先确认……”
他又没能说完整句话，我也再次孤身一人。假如这的确是他穿梭时空的第一站，那么我想刚才就是最后一次见到他了。我在原地待了一会儿，确信没事发生后，就把工具放回了花园棚。看来我猜得没错，他很可能不会再现身了。
回到屋里，正碰上刚刚洗完澡的塞西莉亚。
“我听到你在说话。”她说，声音透出一丝忧虑，“有人在咱家花园里吗？是谁？”
“别去管他。”我宽慰她道，“没什么大不了的，只是个无可救药的家伙。他已经离开了，不用担心。”
（完）