第 2 章 
 此后安墨白便留在赤水玄珠谷，谷里除了苏合，只有一名唤作翠衣的仆女，煮饭做点心的手艺十分精巧。安墨白平日最喜欢缠着她做点心吃，苏合不喜多话，翠衣平日无聊，见了这聪明乖巧的孩子，待他也极好。 
 苏合性子孤僻，待人素来淡漠，不知为什么对安墨白却温柔得很，总爱捏他脸颊。平日里教他读书识字，略大些时候，将自己的剑法医术也传了给他。 
 苏合善画，也曾想要教给安墨白，只是他说什么也学不好。苏合最喜画画，什么岐黄武艺在他眼里都是其次，一次火气上来，将安墨白狠狠训斥了一顿。安墨白委屈得很，悄悄躲起来哭，苏合费了整整一下午才把他从山石后面找出来，看看他肿起的眼睛，将这薜弥背榈谋Ρ赐降鼙Я似鹄矗酒溃骸氨鹂蓿鹂蓿院蟛谎Я恕！?br  
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 后来翠衣出去嫁人，便只剩了苏合与安墨白两人。那时安墨白已有十二三岁，跟翠衣学得一手好厨艺。苏合大多数时候陪着安墨白在谷里，师徒两人十分融洽自在。但苏合有时外出，一去便是几个月。一次安墨白又被独自留在谷里，一时无趣溜出去玩耍，救回一个濒死之人。那时他的医术学得尚浅，那人伤得又实在太重，治了几天，那人气息越来越弱，眼见是不活了。 
 苏合回来得极是凑巧，安墨白正焦头烂额，见了他便急急扑上去道：“师父，你快来看，有人受伤啦。”拉着苏合的手将他拽到自己卧房去。 
 苏合看了那人一眼，却不怎么理会，皱眉道：“墨白，我说过不许你出去，更不许带外人进来，不记得了么？什么东西也好乱捡回来？” 
 安墨白小声道：“师父，这人流了那么多血，很是可怜……” 
 苏合略一沉脸，道：“手伸出来。” 
 安墨白垂下头伸出手去，掌心被戒尺不轻不重地打了两下。 
 苏合道：“这东西哪里捡来的，丢回哪里去。” 
 安墨白眼睛里泪水滚来滚去，拉住了苏合的袖子，带着哭音央求道：“师父，你救救他吧，这人快要死了。人死了就活不过来了。” 
 苏合板起了脸，道：“再多说，我打你屁股。” 
 安墨白抹抹眼泪，贴上去抱着苏合的腰啜泣道：“师父，要是我这时候才被水冲过来，你是不是也不救我了？” 
 苏合愣了一下，轻柔地捏捏他脸，道：“小东西胡说什么？师父当然救你。好好，别哭了，我替他医治还不成么？”过去细细查看了那人的伤势，思量了一会儿，带着安墨白到药室熬药。一边道：“墨白，以后不准再这样滥好心。救只猫儿狗儿也罢了，救人做什么？白白花这许多心力，日后不被反咬一口便是上天眷顾。” 
 安墨白大半没听懂，只期待地问：“可以拣猫来养么？” 
 苏合合上了药罐的盖子，头疼道：“不行，那些东西闹得很。” 
 过了月余，被安墨白救回之人已能下地走动，脚步虚浮地过来向苏合道谢，自称名叫任流水。苏合听说过此人，在江湖上也算是叫得出名字的一号人物。他也不放在心上，开口便下逐客令：“我谷里向来不留外人，如今任少侠伤既然好了，便请移步。”向安墨白道：“墨白，送他出去。” 
 任流水被他冷冰冰几句话砸懵了，安墨白知道师父不喜外人，忍他月余已属难得，伸伸舌头拉着任流水退出去。不出片刻安墨白却又跑回来，按着胸口喘了几口气，道：“师父，外、外面……有人，提着刀剑守在谷口，要杀死任大哥。” 
 苏合微微吃惊，道：“你受伤了么？” 
 安墨白摇头，道：“我没事，任大哥护着我。” 
 苏合点点头，向任流水道：“既然外面不甚安稳，小徒便不远送了，阁下自便。” 
 他言语态度倨傲得很，任流水看在眼里，虽受了他救命之恩，但他说这话无异叫自己去送死，心头也不免有气，道：“谷主救命之恩，在下定当铭记在心。告辞了。” 
 苏合看了安墨白一眼，道：“墨白，过来磨墨。” 
 安墨白低头道：“我，我送任大哥到谷口去好么？”手悄悄握住了腰间苏合给他的那柄精钢短剑的剑柄。 
 苏合看得分明，忍不住又气又笑，喝道：“不许！”有心着实打他一顿屁股，无奈宠惯了下不去手。他知道自己这徒弟乖巧心善，却也倔强得很，当真怕他出去有什么闪失，向任流水道：“这样，你留下替我看守此地七年，如何？” 
 任流水心知何须七年，只待自己仇家一离去，苏合定然随之将自己踢出去。他年少气傲，本待不应，低头看看安墨白眼巴巴地看着自己，心道欠苏合的不过一条命，欠安小兄弟的却是一份人情，心里一软，道：“如此多谢苏谷主。” 
 旧时的事情，他时时记在心里，从来也没忘。安墨白正出神时，忽听一个童音脆声道：“你是谁？这里不许外人进来。” 
 安墨白一怔回神，发觉自己不知不觉间已到了谷中，眼前的景物熟悉之极，那棵桃树上落满了雪，溪水结了一层冰，隐隐听得到冰下的水流声，不远处便是苏合的书房。安墨白看看眼前那半大的清秀男孩子，微笑道：“谷主在么？” 
 那男孩儿偏着头道：“你是谁？找谷主做什么？” 
 安墨白弯下腰看他，柔声道：“请你去问一问谷主，安墨白回来跟他请罪，他肯见么。” 
 那男孩儿眨眨眼睛，转身进了房里，过了好一会儿才出来，道：“谷主问你有什么事情，究竟是回来看他，还是找他救人。” 
 安墨白脸色微变，踌躇了一会儿，低声道：“一个朋友受了重伤，这世上只师父能救得了他。可我也是诚心回来认错。” 
 那男孩儿嘻嘻一笑，返身又跑进房里，这次他出来得快，却不说什么，径自从安墨白身边过去。安墨白怔了怔，便听到苏合冷冽的声音在房内道：“你进来。” 
 四年来安墨白头一次听到他的声音，身子微微一颤，低着头推门进去。

 安墨白在苏合身边这许多年，连重话也没被说过几句，此时听他说出这等绝情言语来，登时呆住了。 
 苏合想起前几日曾去任流水那里看了一眼安墨白带回之人、七星铸剑庄的少庄主齐含光，那少年虽受了重伤，仍是一副贵公子的气度模样，全不似江湖中人，昏迷中喃喃地叫着“墨白”。心中顿时一阵不耐烦，喝道：“滚出去！” 
安墨白还要求恳，苏合却一个字也不想再听，起身将安墨白拎了起来，拖着他向房门走过去。安墨白挣扎道：“师父，我知道错了，我不敢了，你救救他吧。”苏合铁青着脸拉开房门，忽然闻到安墨白身上染了一股奇异的草木清气，顿时脸色一变，道：“伤在哪儿？” 
 安墨白心知瞒不过去，低了头小声道：“左肩上。” 
 苏合沉着脸将他抱到一旁的卧榻上，解开他衣裳，果然见他肩头有一道寸许长的细致黑线，如同好女蛾眉，纤手慢描，衬着白皙的皮肤，居然十分好看。 
 这毒叫做画眉春，中毒时潜在人体内，并无异状，三十六日后发作起来，须发尽落而死。虽然无味，但见了血便生出香气，伤处更会出现黑线，十分显眼，因此极少喂在暗器上，多下在饮食中害人。这毒虽邪，却并不难解，只是毒性外散时痛楚难当，全身没半分力气，须得有人照顾。那时齐含光只剩半口气，安墨白知道自己的伤一时无碍，便没作理会。回到赤水玄珠谷后，他怕给苏合知道了挨骂，也只悄悄配了一些压制毒性的药物服用。 
 苏合唤了那叫做青叶的男孩儿去煎药，自取了银针给他刺灸，疾提徐插，凤眼捻转。安墨白伏在他膝上，嘴唇咬得发白，将苏合的袖子揉攥得全是汗水。苏合替他擦了擦汗，皱眉道：“连这种小把戏也对付不了，从前教你的东西都忘干净了么？” 
 安墨白忍着痛断断续续地道：“我……我伤得不重，拖几日也没什么……” 
 苏合手里持着三根银针，本要刺下去，听见这话，便顿住了，冷道：“你说得不错，再拖几日也没什么。”随手掷了银针，将安墨白丢在书房的卧榻上，转身走了。安墨白怔了一下，叫了一声师父，苏合也不回头。此时毒性向外发作起来，他疼得全身微微颤抖，趴在榻上说不出话，眼前一阵一阵地发黑，手足冰凉无力。 
 傍晚时青叶端了一碗粥过来，道：“安大哥，你吃点东西吧。” 
 安墨白疼了整整半日，浑身都被汗水浸透了，勉强开口道：“我吃不下，多谢你。” 
 青叶为难道：“谷主说要你吃掉，一口都不许剩。” 
 安墨白支撑着坐起来，端起碗，还没入口便闻到扑鼻的辛味，闭了眼咬牙送进嘴里。他活了十九年，从没吃过这么苦的东西，一碗粥吃完，只觉得面目五官都错了位。粥虽难吃，不多时肩上却痛得轻了许多，安墨白重又躺下，一会儿昏昏沉沉地睡了过去。

第 5 章 
 又过了几日，一天夜里安墨白睡得早，昨日又落了一场雪，苏合独自一人立在结冰的水边，仰着头不知看什么，正在出神。 
 任流水从谷外进来，笑道：“怎么这几日都没见青叶青黛两个？” 
 苏合道：“我有些事情要他们去办一办。” 
 任流水“哦”了一声，笑眯眯地凑上前，道：“苏大哥。” 
 苏合瞥了他一眼，道：“他的药快吃完了么。” 
 任流水嘻嘻笑道：“又要烦劳你了。” 
 苏合点了点头，道：“明日我替你再制一些。” 
 任流水笑道：“那我就不客气了。”又道：“半仙，我一直不明白一件事。” 
 苏合道：“什么？” 
 任流水道：“我在外面住着，见过多少人来向你求医求药，你答应过的一只手便数得过来，我要的药物制起来十分繁复，为什么你从来不拒？” 
 苏合摇了摇头，道：“你不知道的好。” 
 他不肯说，任流水反而愈加好奇，催促道：“快说快说，难道有什么见不得人的因头不成？还是小墨白不爱你，你又看中了我？” 
 苏合皱了皱眉，微笑道：“那倒不是。只不过竟然有人在情字上比我更艰难，我瞧着十分开心，几颗药丸算得了什么？” 
 任流水一呆之下，咬牙切齿道：“你……早知如此，当初我就该任你日日扮死人脸，决不拿那事安慰你。你也别太开心，墨白的性子你也知道，他认定的事儿轻易变不了，你总不能牛不喝水强按头！” 
 苏合随手折了根枯枝在新雪上轻划，淡淡道：“从前他心里没我这个人，一声不响地走了，那是天意，我不强求。可如今他竟然自己回来，这也是天意，我岂容他再逃。天予弗取，反受其咎。”又悠然道：“牛不喝水，强按头也是无用。只不过墨白不听话，霸王硬上弓倒也使得。” 
 他在雪上划的是一个“白”字。 
 苏合也说不清自己什么时候对安墨白起了别样心思。当初收留他不全是好心，更多是觉着有趣，这孩子不要人救，他偏偏要救。原本想着养几日玩玩便送给外面的人家，但这孩子安静乖巧，很合他心意，日子一长，便果真有模有样地做起了师父。 
 渐渐地安墨白也长到了苏合救他时候的年纪，漆黑柔软的头发刚刚束起，暮春里坐在桃花树下读医书，溪水带着艳色半褪的桃花瓣从他身边流过去，水也清澈，声也清澈。苏合推开窗子看着，笑了一笑，拿出纸笔来，落笔勾出花树流水，正待再看一眼，细细描画那淡青衣衫的少年，抬头时安墨白忽然合了书本，向苏合笑道：“师父，那边的白芷开花啦。”他性子温柔，天生一双笑眼，展颜一笑便如陌上春风过，花繁香轻。 
 一瞬间春色熏风，尽入心底。苏合一低头，看见笔上的朱砂落了一滴，素宣纸上洇开一片胭脂色。 
 便是那时，心魔顿生。 
 那年中秋月朗，安墨白陪着苏合在水边赏月。苏合素不饮酒，酒量也平平，那天不小心多喝了几杯，握着酒杯看着月亮发了一会儿呆，倚着树闭上了眼。安墨白叫了几声“师父”不应，只得扶他回房。少年身形尚细，架着一个成年男子颇为吃力，安墨白一手拽着苏合的胳膊，一手撑着门边，累得脸上泛红，喘了几口气，一侧脸看见苏合正瞧着自己，吓了一跳，道：“师父，你醒啦。” 
 苏合“嗯”了一声，慢慢靠过去吻住了他柔软的嘴唇。 
 安墨白瞪大了眼，呆呆地看着苏合的脸，任由他戏弄。他脑子里乱成一团，满心的害怕里似乎夹杂着别的什么，此时也顾不得细想，一咬牙一狠心，一掌向苏合颈侧切去。这一掌击中了，却没什么收效，反而被他扑在地上。安墨白几乎要哭出来，半晌不见响动，睁眼一看，苏合双眼紧闭，早已晕了过去。安墨白急忙将他推在一旁爬起来，两腿发软地逃开几丈，扭头看看歪在地上的苏合，犹豫了一下，匆忙将他拖到床上，盖好被子，转身逃了出去。 
 这一逃便没敢再回来。 
 苏合回过神来，见任流水一脸好奇地看着自己，道：“看什么？” 
 任流水笑道：“你方才在想什么？一会儿笑，一会儿又皱眉。” 
 苏合不答，道：“时候不早了，你也回去吧。” 
 过了些日子，傍晚时安墨白过来找任流水，将一只精巧的黑玉药瓶交给他，道：“任大哥，你要的药。” 
 任流水喜滋滋地道了谢接过，见他肩上背着包裹，惊道：“你又要走？” 
 安墨白苦笑道：“不是。师父将我赶了出来，说我在外面久了，烟火气沾得太多，要我在这里先住几个月。” 
 任流水奇道：“前些日子你在谷里住着，他也没说什么，怎么这时候又来挑剔。” 
 安墨白将自己的包裹放到客房，边收拾床铺边问道：“任大哥，前些时候我的包裹搁在这里，有没有落出过一把匕首？” 
 任流水顿时想起苏合命青叶还给齐含光的那把匕首，忍着笑往火盆里添了块木炭，道：“没见过，怎么？”一面伸手去端茶杯。 
 安墨白道：“从前我在七星铸剑庄借住的时候，得了一把极好的匕首，原本要送给师父割画纸用，明明搁在包裹里，怎么找都找不到。”惋惜地叹了口气，又道：“大概是走得太急，路上不小心掉了。” 
 任流水没忍住，一口茶水全喷在火盆里。 
 安墨白听见响动，问道：“任大哥，你怎么了？” 
 任流水咳嗽着道：“没、没什么，不过是呛着了。”抹了抹咳出来的眼泪，心道若是半仙知道这事，肠子多半要悔青了。

第 7 章 
 渐渐地冰融雪释，春回风暖。冬末的时候任流水外出给那人送药，回到自己的住处时不见了安墨白，心想难道是苏合终于忍耐不住，叫了安墨白回去。忍不住一乐，又找苏合有事，便向谷里去。 
 房里只有苏合一人，正倚在卧榻上翻看一卷古书，手里端了一小碗杏仁酪慢慢地吃。 
 任流水一见之下，当即跳脚叫道：“墨白，你太偏心！我在的时候你怎么从来不做这种点心！虽说的确琐碎些，你也不能专拣我不在的时候做给半仙吃！”也不知安墨白在做什么，听见没有，只是不应声。 
 苏合微笑道：“别吵他。到四月时候你那心上人的药又该吃完了，墨白正在炮制药材。” 
 任流水登时满脸堆欢，道：“半仙，你真好福气，徒弟又乖又聪明，还一手好厨艺。我怎么就没这个命。” 
 苏合微笑道：“你到那水边守着，若是有小孩儿被水冲过来，你便救他出来，收做徒弟。再等个十年八年，便有人做给你吃了。” 
 任流水嘻嘻笑道：“说起来，你怎么抹得下脸叫墨白回来？” 
 苏合脸色如常，道：“要他过来帮着种些药材，我一个人忙不过来。” 
 任流水笑道：“唉唉，种药材能种出什么花样，你们可真教人心急。这个送你。”递过来一只纸包。 
 苏合还没接过，从气息上便分辨出是春（河蟹）药，微微皱眉，道：“你弄这种东西做什么？我要了有什么用？” 
 任流水笑眯眯地道：“这是花神郎君的宝贝，我好不容易才弄到手，听说好用得很，不如你给墨白试试看。” 
 苏合嗤笑一声，道：“我若是用这种手段，还要等到现在？”仔细嗅了一下，道：“这药不好，性子太烈，伤身。” 
 任流水大是不服气，道：“半仙，你的医术我是十分佩服的。只是这玩意儿非药非毒，怕你不大在行。” 
 苏合懒懒地道：“你果然是外行。非药非毒，能是什么新鲜东西，凭空变出来的么？虽然从前没做过，这种东西，要制出来也没什么难的。” 
 任流水眼睛一亮，道：“如此说来，你能制出比这个还好用的？” 
 苏合本待不应，但他从未制过春（河蟹）药，忽然间起了好奇之意，拿过一部厚厚的药典搁在膝上，一页一页地翻过去，却也不看，只是凝神思量。 
 任流水想起一事，问道：“前些时候你把墨白赶出去做什么？” 
 苏合专心构方，一边漫漫地道：“他在这里浑身不自在，唯恐我将他吃了，我看着便生气。眼不见心不烦。” 
 任流水忍不住再又追问道：“从前你到底做了什么，将他吓成那个样子？” 
 苏合微笑着又翻过一页书去。 
 晚间吃过饭，安墨白又回药室忙碌，任流水向苏合抱怨道：“米饭里这么多砂子，墨白淘米没有？” 
 苏合微笑道：“自然淘过，我不是吃得好好的？” 
 任流水想想似乎的确如此，又道：“为什么我的碗里砂子比米还多些？” 
 苏合奇道：“我的书房跟药室只一墙之隔，这边说什么那边都听得到。你不知道么？” 
 任流水一呆，苦着脸道：“墨白他竟然也……” 
 苏合微笑道：“墨白这孩子太过心善，依我说，该把那包药下在饭里才是。” 
 任流水手里本来捧着一杯茶，立刻放下了，道：“苏谷主，我告辞了。”转身逃了出去。 
 苏合说要制药，他做的活儿不过是动动嘴皮子吩咐几句，其余的事都要安墨白来做。苏合之前从未制过春 （河蟹）药，安墨白不知他忽然弄这种东西做什么用。想起齐含光曾笑自己“别人要绑你，你便乖乖地递绳子”，再看看手里的药物，打了个冷战，不敢再想下去。 
 不久药炼成了，任流水笑眯眯地翻来覆去看了半晌，将药瓶塞进袖子里走了。 


 一天安墨白睡到半夜，忽然醒了过来，鼻端闻到一股甜腻温软的香气，睁眼便见苏合坐在床头，正笑吟吟地看着自己。他心知不好，缩了缩身子，道：“师父，时候不早了，还不睡么。”那香气甜得直沁脏腑，教人心头一片绵软荡漾。安墨白只觉得一团温柔情焰在胸腹间烧撩，熨帖到四肢百骸里，又带着些说不清道不明的躁动，像是苦候一冬的花已在盛放前的一刹，任是天崩地裂也阻拦不得。满心里都是绮思缠绵，看着苏合温柔似水的神情，几乎管不住自己，要贴上去求欢。 
 苏合笑而不语，凑过去在他唇上吻了一下，伸手去解他衣带。 
 安墨白惊道：“别！”他手足微有些发软，内力却半分没丢，伸手抓住了苏合的手腕。但衣裳离体时带起的清凉微风自肌肤上掠过，实在太过舒服，便阻拦不下去。苏合也不说话，盯着他只是微笑，带着他的手将他的衣裳一件一件地剥了下去。安墨白光着身子，手足无措地蜷起来缩在床角，颤抖着道：“师父，不成……”此时情，欲一层层缭绕地纠缠上来，他也顾不得苏合就在眼前，贴在床上微微磨蹭。 
 苏合微笑着开口道：“蹭床有什么趣味。乖孩子，过来。”一面伸手抚摸他脸颊。他的手微带凉意，抚在潮热的肌肤上说不出的舒适。安墨白再也忍耐不住，伸手抱住了苏合。苏合一笑，顺势将他压住，手滑下去抚摸他全身。 
 安墨白被他抱着，又是欢愉又是羞耻，脸涨得通红，埋在苏合怀里，眼泪早已掉了下来。苏合抬起他下巴，道：“看着我。”安墨白身子一震，将头扭到一边去。苏合不肯放过他，捏过他下巴来，又道：“看着我”。月光照在他脸上，安墨白满脸都是泪水，低声呜咽着不肯睁眼。苏合叹了口气，松开了手，温柔之极地吻他身体，体贴地抚慰他的躁动。安墨白闭紧了眼低低喘息，忽然身子猛地一弹，眼前微微眩晕。 
 苏合吻他微微汗湿的额角，在他耳边低语道：“墨白，舒服么。” 
 安墨白失神地睁着眼睛，喃喃道：“你是我师父……” 
 苏合柔和地道：“我喜欢你。” 
 安墨白答不出话来，忽觉苏合的手指沾了什么凉凉的东西探到自己后面，心里一惊，反应地一挣。 
 苏合脸色一冷，道：“你自己舒服过，便不管别的了？” 
 安墨白道：“不是……” 
 苏合冷着脸将手里的药瓶丢在一旁，也不理会他说什么，拉开他双腿狠狠刺入。 
 安墨白惨叫一声，猛地睁开了眼，翻身坐了起来。环顾四周，房里并没有苏合的身影，自己的衣裳也穿得好好的。他按着胸口喘了几口气，擦擦额上汗水，刚定下心来，忽觉双腿间一片冰凉滑腻，急忙拿过布巾擦净了。 
 安墨白低头看着布巾上的痕迹，回想起梦中情形，身子一阵发烫，不由自主地微微颤抖。再也睡不着，便抱膝呆呆地坐着。无意间一抬头，见窗子半开，看得见水边一树桃花在月色里开得正艳。

第 8 章 
 第二天见到苏合时，安墨白几乎不敢抬头，又觉得苏合的笑容似乎有几分异样，也不知是不是自己心里有鬼的缘故。 
 几日后任流水自外面买了苏合要的药材回来，到药室悄悄问他：“墨白，半仙拣着了十万两的银票么？怎地这般开心。” 
 安墨白吓得一抖，险些失手滑了药杵，道：“我、我不知道。” 
 午后安墨白给药圃浇了水，又仔细地拔了杂草，坐在桃树荫下歇息。暮春的天气暖得恰到好处，惹得人一阵一阵地犯困，桃花和青草的淡淡气息混在一起轻轻地飘着。昨晚他整整半夜没合眼，此时倦意涌上来，忍不住身子一歪，枕着手臂软洋洋地睡了过去。 
 苏合在房里看见，拿了一件衣服出来，替他盖在身上。 
 风过桃花落了满地，有一些落在溪水里，悠悠地顺着水漂走了。几瓣桃花落在安墨白头上脸上，苏合轻轻替他拨下来。 
 安墨白睡得不甚安稳，被苏合的手指碰到，微微动了一动，脸上现出欢喜的神色，含糊不清地道：“师父，你终于来找我啦。” 
 苏合怔了怔，心想他又在做什么梦，微笑着伸手去抚摸他头发。 
 安墨白又道：“我时时想你……我不敢回去……外面不好……”。呕。吐。米。 
 苏合愣了一下，低头细看他面容，手自他眉眼上极温柔地轻抚过去。他离开时不过十四五岁年纪，在这小小的山谷里住得久了，人情世故一概不懂，孤身一人在外漂泊数年，不知吃了多少苦。从前是那样可爱的少年，脸颊软软的，如今却瘦了许多。安墨白又呢喃了几句什么，手指纠住了苏合的袖子。苏合想起小小的安墨白刚到自己身边时，夜里常常做噩梦，边哭边抓紧了自己的衣裳不肯松手，偏又叫不醒，但只要自己抱着他亲几下，他便立即安静下来乖乖入睡。 
 苏合低低叹了口气，俯下身去像从前那样去吻他额头脸颊，果然不久安墨白便松开了手，安稳地睡过去。苏合被暖融融的日头晒了一会儿，也有些昏昏然，将安墨白圈在怀里，在他唇上悄悄碰了碰，侧头睡了。 
 这一觉直睡到日落西山，灼灼桃花同夕光晚霞融成一色，苏合十分舒适地睁开眼，一低眼便见安墨白正看着自己，微微一笑，道：“醒了？” 
 安墨白点点头，道：“起风了，师父当心着凉。”他睡觉时候压着了头发，脸颊上有几道细细的红痕。 
 苏合微笑道：“头发睡散了，过来我替你梳一梳。” 
 安墨白应了一声，转过去背对着苏合坐着。苏合回房取了梳子，将他头巾解下来，细细地梳顺了，再挽上去用头巾扎住。一面含笑道：“头发长得这么长了。”温暖的手掌时时擦过安墨白的颈项脸侧，安墨白神思恍惚，像是回到少年时候，清晨早起练完了功夫，坐在桃花树下乖乖地等苏合给他梳头。忽然又想起那夜梦中情形，薄薄的耳朵有些发烫。 
 苏合看他耳尖红了，心里暗笑。道：“好了。” 
 安墨白在谷里安顿下来后，虽说苏合待他还是如从前一般，但他想到自己一去便是数年杳无音讯，还将师父打晕了，心里总是存了芥蒂，平日小心翼翼地服侍苏合，生怕惹他半点不高兴，直到这时才真的放下心结。低声道：“师父，你不生我的气么。” 
 苏合笑了一笑，道：“我不是说过的么？我又有什么可生气的，原本便是我不好。”习惯地在他颊上捏了捏，轻轻叹了口气，道：“瘦了这么多。” 
 安墨白想起在外漂泊的苦处，心里一酸，低头道：“我时时都想回来。” 
 苏合将他抱在怀里，柔声道：“为什么不回来，我也时时想你。你便是怕我生气，至多挨几句训也就过去了。” 
 安墨白道：“我怕师父气得厉害，定要赶我走，宁肯悬在心里，也好过真切知道师父不要我。师父若是真的赶我出去，我便再没地方可去了。” 
 苏合低头在他额上轻轻亲了一下，道：“傻孩子。” 
 安墨白抬头去看他，苏合温柔的眼神直落到他眼中，甜蜜绵软像是初见那天苏合喂他吃过的那块糕点，脸上不由腾地红了。 
 苏合在他脸颊上亲了一下，柔声道：“喜欢我么？” 
 安墨白垂下了头，半晌道：“我……我……你是我师父……” 
 苏合微笑一下，又道：“傻孩子。” 
 桃花开罢时节，安墨白收了树上残余的花瓣，洗净了掺水沥出一碗淡红的桃花汁来，和了糯米粉做点心，也给任流水送去一份。任流水镇日无趣，见了安墨白大喜，抓了陪自己闲聊，不觉天色已晚，任流水正想要不要放他回去，房门忽然开了，进来的正是苏合。 
 任流水笑嘻嘻地道：“半仙，这么一小会儿便想徒弟了么。呐，徒弟还你。” 
 苏合道：“墨白，待会儿回去收拾一下行李。” 
 任流水一怔，道：“他不过……” 
 他要说的原本是“他不过在这里多聊了一会儿，何必动这么大的火”，苏合也不等他说完，向任流水道：“你也把东西收拾好。” 
 任流水顿时呆住了，心道半仙这干醋劲儿未免也太大，竟然要将两个人一起赶出去么。 
 苏合看他神色，知道他心里想什么，不由得皱眉，又道：“你们两个明天跟我出去。” 
 任流水大奇，道：“你要出谷？” 
 安墨白道：“师父，这事算不了什么，值不得这样大动干戈。” 
 苏合温言道：“没什么，我正巧也有些别的事找他们。”瞟了任流水一眼，道：“墨白，你早些回去。”转身走了。 
 任流水奇道：“半仙要做什么？” 
 安墨白叹了口气，道：“师父要去寻无生门的晦气。” 
 任流水忍不住也叹气，道：“若是我师父，只会两个巴掌将我打出来。”忽然想起一事，道：“青叶青黛两个小家伙去了那么久，怎地还没回来？难不成出了什么事？” 
 安墨白摇摇头，道：“任大哥，我告辞了。”

第 9 章 
 次日苏合三人一起外出，在附近市镇上买了马匹，四月繁花时节，桃红褪，梨花白，慢悠悠地往苏北去，说是寻仇，倒更像是游春。一路食宿都是安墨白打理，苏合看在眼里，颇有几分“吾家有徒初长成”的得意。任流水本是老 （河蟹）江湖，他见苏合正得意洋洋，安墨白也早不是从前的稚嫩少年，也乐得清闲。 
 一日晚间三人在一家客栈里歇下，任流水觉得路上有些异动，夜里便只是半睡半醒地眯着。半夜时忽听隔壁安墨白房里传来推窗的吱呀轻响，不由微微一惊，翻身坐起，轻手轻脚地将窗子推开一线，正巧见安墨白从窗子里跃了出去，往城东奔去，他步子比猫还轻些，以任流水耳力之聪，也没听到半点声息。任流水正在犹豫要不要跟上去看看，忽见两条黑影远远地随在安墨白身后，当下再不迟疑，也展开轻功，悄无声息地跟了过去。 
 安墨白直奔到城外荒郊才停了下来，也不转身，开口道：“两位自昨日起便跟着我们三人，有何贵干？”任流水藏身在一处树丛里，几乎笑了出来，安墨白全不似平日说话的口气，冷冷淡淡的倒有几分苏合的味道。 
 其中一人道：“阁下便是莫玄莫神医了？” 
 安墨白道：“神医不敢当，在下莫玄。” 
 另一人道：“听闻莫神医拜在赤水玄珠谷门下，不知是真是假？” 
 安墨白冷冷地道：“何须多言，两位多半也是为赤水剑而来了？” 
 先前那人笑道：“莫神医是明白人。玄珠炉我们不敢贪图，只是赤水剑好大的名头，不免教人有些好奇，只盼莫神医拿出来给我们兄弟瞧上一眼，也算了却一桩心事。日后回乡下种田，说起来曾亲眼见过赤水剑，也算是有几分面子。”这话说得虚情假意，便是小孩儿也听得出来。 
 安墨白也不啰嗦，道：“若你们胜得了我，赤水剑双手奉上。” 
 那两人对望一眼，齐声道：“莫神医先请出招。” 
 安墨白道：“若你们输了，又当如何？” 
 一人道：“今日往后，我二人决不对赤水剑起半点心思。” 
 安墨白再不答话，急转身时短剑出鞘，身子腾空，一道青影如雷电之捷，向其中一人当胸刺去。去势中已连变了三招。他样貌生得温柔，出手却半点不温柔。任流水初次见到赤水玄珠谷的功夫，剑随意动，身随剑走，招式身姿如游丝逐风，白云漫卷，十分轻灵挥洒，半点容不得滞涩，这才知道安墨白为什么要练那腰上功夫。那两人各使开一柄十分沉重的鬼头刀，同安墨白斗在一处，他二人只听说莫玄医术高超，想不到打起来也丝毫不弱，不由得有几分心慌。任流水冷眼旁观，知道安墨白不至吃亏，也就安心看戏。 
 安墨白所用的那柄剑只是寻常的精钢短剑，但剑鞘十分古旧，镂刻精奇，年代久了，鞘身被摩娑得莹润如玉，内敛中却又透出一股森然剑气，一见之下便知不是凡品。任流水曾经好奇问起，安墨白说道，原来的剑在师祖时候便早已丢失了，自己喜欢这剑鞘，师父便寻匠人比着剑鞘打造了一把剑给他。 
 那两人不过仗着刀沉力猛，怎及得上赤水玄珠谷的精妙剑法，更兼苏合悉心调 （河蟹）教。安墨白渐渐占到上风，他不愿多耗时辰，一式虚招使出，剑尖吞吐闪烁不定，剑光映着月色夺人眼目，左手剑鞘连连拍出，将那两人打飞出去。安墨白还剑入鞘，道：“两位请回吧，只盼两位言而有信，今后莫再纠缠。” 
 那两人爬起身来，其中一人道：“莫神医，我们兄弟服啦。这便去了，后会有期。”向安墨白抱了抱拳，袖中忽然射出一线烟雾，直直地向安墨白喷去。任流水一惊，待要出手救援，却万万赶不及。 
 安墨白却似是见得多了，早有防备，足尖一点，手腕一扬，身子疾退几丈，两点寒光已钉在那两人胸口。那两人哼也没哼一声便倒地死了。安墨白将两具死尸拖到树丛里略加掩盖，叹了口气，转身向客栈方向走了。 
 任流水从藏身之处跳了出来，心中奇怪得很，他知道安墨白怕苏合知道了自己在江湖上惹出的这些事端不悦，但徒弟毕竟闯出个神医的名号，这般出息，做师傅的不该得意才是么？心里琢磨着，也赶回客栈去。 
 那两人一前一后地去远了，苏合从一棵高树上轻飘飘地落下来，微微笑了一下。 
 无生门在苏北海州沐阳，三人从湖州归安来，须取道扬州。 
 四月正是芍药花开的时节，又素有“广陵芍药冠天下”的说法，因此到了扬州时，任流水打听得城中正有一场芍药花会，便兴致盎然地拉着苏合师徒过去看。花会上游人如织，男男女女并肩同游，此时也不避讳。江南女子本就清秀美丽，扬州又十分富庶，翠钿珠钗、绫罗香粉地插戴打扮起来，更增艳色，这芍药会上，人面花貌，秋色平分。 
 三人随着众游人走动看花，任流水拾到一根碧玉簪，在手里一上一下地抛着玩，指着一丛十分繁盛的芍药道：“这个好看。”那芍药色作微紫，花盘大约半尺多宽，最下铺开十二片大花瓣，上面略小些的曲瓣一层层紧缠密裹，错落有致。花瓣都是边缘一缕金黄，香欺兰麝，唤作宝妆成，在芍药谱中是有名的上上品。 
 苏合与安墨白却一齐道：“不好。” 
 任流水看看花又看看他两人，奇道：“哪里不好了？” 
 安墨白微笑道：“这花被花匠养坏了，虽然花开得好看，叶子也肥大，不过是痴肥，药性都走尽了，入药连下品也算不上。” 
 苏合点了点头，道：“不坏，这几年没人教导，我还道你早将这些东西忘光了。” 
 安墨白笑道：“师父教我的，我怎会忘。” 
 任流水在一旁听着，几乎连牙也酸倒了。 
 苏合师徒虽说花不好，却看得津津有味。苏合对着一丛瘦瘦小小的芍药打量半日，看神情颇想将那芍药拔了，剥下根皮来。任流水原本不是爱花之人，只不过图个热闹，此时觉得热闹得无趣，向苏合师徒打了个招呼，自到别处闲逛。

 过不多时，朱红楼梯上走下一个公子哥模样的青年男子来。春暮轻暖天气，他穿了件天青色暗纹轻衫，腰系一条十分名贵的白玉带，垂着一块春风十里扭丝玉佩，穗结上缀了两颗龙眼大小的珍珠。那青年生得貌美，直夺人眼目，气度风雅华贵，真如一头凤凰一般。他脸上带笑，眼神却高傲得很，走到桌边，也不看别人，只望着安墨白，道：“这位就是莫神医了？三年之前，曾在太湖之畔见过一次，想来莫神医并不识得我。”作了个揖，并非江湖礼节，是读书人的礼数。 
 安墨白还礼道：“在下眼拙，实在不记得了。”心中一面回想，三年之前他还在太湖边的七星铸剑庄借住，何曾见过此人了。任流水自方才那赌官说“我去禀报主人”时便有些呆怔怔的，此时还没回过神来。 
 那赌庄主人这才转望向苏合，一面在椅上坐了，道：“能将莫神医拿做赌注，不知阁下是哪位前辈高人？听闻莫神医出自赤水玄珠谷门下，阁下难道是……”说到这里，顿了一顿，道：“是赤水玄珠谷谷主么？” 
 苏合淡淡笑道：“我在谷里不过闲来种几棵药草。无名小卒，何必提起姓名。听闻便是乞儿，白楼主也肯跟他对赌，这传言难道是假的么？” 
 那赌庄主人却不答话，面上现出好奇之色，道：“不知莫神医在谷里时候做什么？” 
 苏合微笑道：“也不过帮我种药草罢了。” 
 那赌庄主人低头沉思一会儿，才道：“在下不挑对手身份，只挑对手的赌技。阁下想要跟我赌，这赌注虽极诱人，也须得露一手真功夫。” 
 苏合道：“先赌一局大小。” 
 那赌庄主人点了点头，伸手拿起桌上的骰盅来，指上微微用力，骰盅在他手中滴溜溜地转动。这一手功夫可俊得很，众赌客本来各自围做一团吆五喝六，此时渐渐聚拢在一旁，观看他两人对赌，人人都盯着那青年人手中的骰盅，呼吸都屏住了。平日喧扰不堪的赌庄此时居然安静极了，只听得到两粒骰子碰撞盅壁的清脆声响。 
 那赌庄主人将骰盅扣在桌上，向苏合道：“在下若侥幸赢了，莫神医从此便归我驱策？” 
 苏合道：“那是自然。” 
 那赌庄主人望向安墨白，道：“莫神医，果真如此么？” 
 安墨白点了点头，道：“果真如此。” 
 苏合端起那骰盅，轻描淡写地晃了几下。这手势安墨白熟极了，便是施针时候的龙凤眼捻转手法。 
 任流水脸色发白，小声道：“墨白，只怕今日半仙要将你输在这里了。”他嘴里跟安墨白说话，眼睛却盯住了那赌庄主人，眨也不眨一下。 
 安墨白看着苏合，随口“嗯”了一声，却并不如何担心。 
 此时两人一齐揭了骰盅，都是两粒漆黑的六点朝天。 
 那赌庄主人深深看了苏合一眼，道：“三位请随我来。”当先转身上楼。

 那被苏合用暗器迷晕的侍从叫做隋英，他刚醒不久，听见主人发问，恭恭敬敬地垂手躬身，道：“属下无能。” 
 白玉楼一双秀眉一皱，道：“半点讯息也没有？” 
 隋英低头道：“楼主恕罪。属下悉心探访了三个月，所得消息不少，但细加推敲，并无必然可信之言。只是那谷主姓苏，这点多半不假。”白玉楼甚是不悦，哼了一声，道：“他姓酥姓糖有什么干系？七星铸剑庄那边如何？” 
 隋英精神微振，道：“那边得到的消息不少。” 
 那夜隋英悄悄潜进七星铸剑庄，庄内戒备森严，饶是隋英惯于此道，也险些漏了行藏。他隐在一道后墙的暗影里，隔了不久，却有两人一前一后地走进房来。 
 便听其中一人在房里来回踱了几步，道：“他死了？果真如此？含光，你可亲眼见了？”听声音竟是庄主章承景，那“含光”想必是他的师弟齐含光。隋英想不到自己误打误撞听见了他二人的机密谈话，心里一阵惊喜。 
 又听齐含光道：“苏谷主是这样说的。但我事后细想，墨白曾说过，那把匕首是要孝敬师父的。苏谷主便是不喜欢，至多将它丢还墨白，却不该给我。那小童说是墨白还我的，更是无从说起。” 
 章承景“嗯”了一声，道：“那谷主多半将它当作了你二人的信物。” 
 齐含光不知为何并不应声，又听章承景道：“他若有意，三年前便不会离开。你这份心思，还是收了的好。”口气里颇为不快。 
 齐含光踌躇道：“大师哥，早年庄上虽收留了他，可墨白也替我们救人，笼络了不少人心，便是欠我们什么，也还清了。如今还要欺瞒于他，骗取……” 
 章承景厉声道：“含光！师父待你的恩情，你都忘了么？！弑师大仇与这无关紧要的小节，孰轻孰重？！” 
 齐含光低声道：“是，大师哥，我知错了。” 
 白玉楼听了隋英复述他二人言语，思量片刻，道：“奇怪，七星铸剑庄前代庄主一夜之间暴死，传言是秋光剑陶药子所为，与赤水玄珠谷有什么干系？是了，他们是想要依仗赤水剑之利报仇。这苏谷主说的便是赤水玄珠谷的谷主了。‘莫白’又是谁？” 
 隋英道：“依属下看，多半便是莫玄。” 
 白玉楼一手支颐，又出了一会儿神，微微一笑，道：“莫白莫玄，这人究竟是黑是白？你下去吧。”转头吩咐小婢道：“请任少侠过来。” 
 任流水不久进来，凝望了他一眼便转开头去，从怀里掏出那黑玉药瓶放在几上，道：“现下是四月，上次的药就要吃完了吧。” 
 白玉楼望着他微微一笑，手中玩弄着任流水赌输的玉佩，道：“流水，方才跟我赌东西的人，到底是谁？” 
 苏合师徒仍旧往苏北去。没了任流水碍手碍脚，一路上苏合有意无意地撩弄自家徒弟，其乐无穷。安墨白有心推拒，但苏合一副若无其事的模样，不过是替他梳头时碰到他嘴唇几次，又或是专拣人多的客栈投宿以便同住一间房之类，抓不住凭据，要拒实在是无从拒起，推根溯源，恨那白玉楼为何不掷一点。苏合看在眼里，心中反复思量该不该将这死心眼的徒弟逐出师门。没了师徒名份，他多半便肯了。

第 14 章 
 次日安墨白在苏合怀里醒来，还未觉得羞愧，先觉得胃里空空，饿得抓心挠肝。他昨日过来叫苏合吃晚饭，却稀里糊涂地被拖上床，折腾了半宿，此时天近正午，实在饿得受不住，看见桌上放着一碟点心，挣扎着爬起来下地。无奈腰间酸软无力，半点力气也使不上，刚刚支起身子，便不由自主地滚到床下去。忽然觉得手腕一紧，这才看到一条发带系在两人手腕之间。他这一摔，扯动了发带，苏合立时醒了，睁眼看了看，将安墨白抱上床来，轻轻掸去他衣上灰尘，道：“别乱动，多躺一会儿。” 
 安墨白低了头不敢看他，肚子却咕噜噜地叫起来。 
 苏合微微一笑，柔声道：“你答应决不偷偷溜走，我去给你拿吃的。” 
 安墨白低声道：“我不走。” 
 苏合凑过去亲亲他脸颊，穿了衣裳出去，不久端来一碗白粥，一碟清炒嫩笋，笑道：“我喂你吃。”安墨白不肯，苏合也不勉强，任他自行捧了粥碗慢慢啜饮，另拿了一双筷子，时时夹了笋片送进他嘴里。 
 吃过粥菜，安墨白躺下歇息，腰间的酸疼一阵阵地泛上来，虽仍有困意，却睡不着。苏合也不说话，陪他躺着，将他一缕头发绕在指间玩弄。 
 安墨白后颈被苏合的呼吸轻轻拂着，酥酥麻麻地痒，却不敢乱动。一只黄莺在客栈外的柳叶间滴呖呖地鸣叫，远远传来纺车转动的嗡嗡轻响，十分幽静恬适。安墨白只觉这情状暧昧得可怕，半晌才寻到一句话，开口道：“师父不吃东西么？” 
 苏合微笑道：“早晨吃过了，那时看你睡得正熟，便没叫醒你。” 
 安墨白再找不出话可说，只得闷闷地躺着。 
 隔了一会儿，苏合问道：“怎么还不睡？难受得厉害么？”要他趴在床上，放软了身体，轻重有致地在他腰间揉按，手法力道恰到好处，绝不轻一分，也绝不重一分。安墨白少年时偶尔练功弄伤了自己，苏合替他敷药裹伤，却没给他按摩过。安墨白初时身子有些僵僵的，不久便全然放松，他若是只猫，此时早舒服得咕噜出声，渐渐地睡了过去。 
 再醒来时已是夜间，一钩新月悬在窗边的竹枝上。房里没掌灯，安墨白发觉一旁的床铺空了，等了一会儿仍不见苏合回来，叫了几声“师父”也不见回应，心想难道是白玉楼寻仇来了，又或是无生门得了消息抢先下手，师父将他们引出去打斗。心里再也安生不下，就要外出寻人。 
 忽听房门吱呀一响，一人走进房来，便听得苏合的声音道：“我回来了，怎么了？”一边放下一只碟子，将油灯点了。 
 安墨白松了口气，道：“我还道有人来寻衅。”看他放下的是一碟点心。 
 苏合到床边坐了，替他拢紧了衣裳，微笑道：“想我了么？昨晚疼不疼？” 
 安墨白想不到他忽然提起昨晚之事，脸颊登时通红，向后缩了一缩，一双眼睛不知该看哪里才好。 
 苏合看他现下才想起来怕羞，笑了一笑，柔声道：“什么时候吃第二帖药？” 
 安墨白听他忽地转口，一怔之下，重复道：“什么第二帖药……”说出口才明白苏合的意思，脸上更红，扯了被子将自己裹住，又要缩到床角去。 
 苏合捉住他拉回来，凑过去同他额头相抵，柔声道：“喜欢我么。” 
 安墨白垂眼道：“我……我不知道……”比上次回答的“你是我师父”好得多了。 
 苏合也不再逼问，笑吟吟地取过碟子，道：“睡了一下午，饿了么？吃点东西吧。” 
 安墨白低头吃着苏合拿来的点心，是寻常的糯米糕，十分清甜可口。 
 苏合看着他吃东西，微笑道：“刚才我出去看过，这镇子很是安静，风景也不坏，恰好你这几日也不方便活动，就在这里歇些日子吧。” 
 安墨白一怔，道：“师父不是要去无生门么？” 


 苏合笑道：“无生门不长腿脚，晚去几天，它也在那里。” 
 安墨白犹豫一下，道：“师父，还是不去的好。” 
 苏合道：“怎么？” 
安墨白道：“薛蓝虽然打伤了我，他也没讨到便宜，算是扯直了。为这点小事奔波已经不值得，师父若有什么闪失，我就真是该死了。” 
 苏合笑了笑，道：“不是说过了么，我也恰好有些事情，要去寻一位故友。”又问道：“那时候除了薛蓝，还有几人对你们出手？” 
 安墨白道：“还有薛蓝的两名属下。一旁有一辆马车，像是同薛蓝一起的，马车旁另有一人，不过都没出手。” 
 苏合“嗯”了一声，仰起了头思量什么，不再说话。 
 他忽然问起江湖之事，勾动了安墨白的心思，终于问道：“师父，赤水剑、玄珠炉，究竟是什么宝物？” 
 苏合微笑道：“你见过几千次也有了，记不起来么。” 
 安墨白怔了一怔，苏合确有一把佩剑，除了教自己剑法时拿出来过，平时只随便收在箱子里，难道竟然便是赤水剑么；道士炼药才用得到丹炉，谷里从来没有过，“见过几千次”更是说不上。安墨白想来想去，始终回忆不起。 
 苏合笑道：“等过些时候回去，我指给你看。” 
 之后安墨白又歇了半日便好了，时时与苏合在左近游玩，江南山明水秀，这小镇虽不如淮扬富足，苏杭秀美，也别有一番风致。偶然遇见小病小患，安墨白随手施些针药便告痊愈。苏合笑眯眯地在旁边看着，从不阻拦，可也从不相助。小镇上民风淳厚，几天下来熟识了，又受了安墨白的恩惠，常常邀请安墨白二人一同就餐。苏合虽不说什么，安墨白知道他不喜与外人来往，每次都是婉言回绝。 
 一日苏合师徒在镇上闲步，忽见道上一人一马疾驰而来，安墨白无意间看了一眼，见是个管家模样的老者，心里顿时咯噔一下，想起那日马车一旁的正是此人。此时那人也看到了安墨白，勒住了马，安墨白心中戒备，一手已按在了剑柄上。那老者跳下马来，却并不理会安墨白，向苏合十分恭敬地行了个礼，喜道：“小少爷，想不到您竟在这里！” 
 安墨白大奇，这人明明是无生门中的人，为什么管自己师父叫小少爷？却听苏合道：“原来是陶伯，近来可好。”语声淡淡的。 
 那老者道：“劳小少爷惦记了，老奴还好。倒是门主十分想念小少爷。” 
 苏合不答，道：“薛蓝那混小子怎样了？” 
 那老者道：“大公子伤势颇重，整整一个月不曾下床，近日才刚刚复原。”一面盯了安墨白一眼，眼神十分怨毒。 
 那老者似是有事在身，又说了几句话便告辞去了。安墨白全没听在耳中，只想着他唤师父作小少爷，虽不知师父同无生门到底有什么牵连，但想来总之是十分亲厚的关系了，低下了头等着挨骂。 
 苏合回过身来，摸摸他头发，称赞道：“不坏，薛蓝那小子功夫不错，能将他打得躺在床上一月有余，不愧是我徒弟。”

第 15 章 
 两日之后，苏合师徒重又上路。每到一处市镇，必定有人在路旁等候，将苏合请到预先定下的客栈中歇息。那客栈未必是最贵最好的，但必定幽静清洁，四周或迎门月桥流水，或后窗梧桐幽巷，十分悦目；饮食也都按照苏合的口味选定。 
 安墨白知道是那无生门主的安排，想到有人也知晓师父的习性偏好，大是不乐；却又悚然心惊，自己不愿同师父有不清不楚的牵扯，为何这样介怀，那人也不过是师父的朋友。虽然这样想，终究不能释怀，又不愿苏合知道，却别扭着下厨给苏合做菜。苏合瞧着他暗自烦恼的模样，在一旁微微地笑。 
 半月后到了沐阳，四名无生门属下模样的人上前见礼，将苏合师徒引到城外的无生门去。距无生门还是数里之遥时，便见一人带了许多仆从前来迎接，正是无生门主薛竭。他三十五六岁年纪，身形高大，面貌威严，颇有一派之主的气派。见了苏合，笑道：“阿合，过了这十几年，你终于肯回来了，教我等得好苦。”一面说话，挽了苏合并肩而行，看也不看安墨白一眼，只当没这个人。 
 厅中备了酒宴，菜肴器物都极尽奢华丰美之能事，只设了四个席位，除了薛竭与苏合师徒，另一个是伤愈不久的薛蓝。安墨白心中猜到七分，他果然是薛竭的儿子。 
 薛竭亲手给苏合斟了一杯酒，道：“自从你离去，虽然偶尔也能见上一面，我一直盼你再回无生门来。今日终于如愿了。” 
 苏合饮了那酒，冷淡道：“我是做客，这‘回’字用得不当。” 
 薛竭也不生气，道：“你还是那脾气。这次突然过来，有什么大事么？” 
 苏合道：“我自然有事。你打伤了我徒弟，难道就这么了结了？” 
 安墨白一呆，一是想不到出手之人竟是薛竭，二是想不到苏合一再说另有事到无生门来，竟还是为了自己。他不愿苏合为此涉险，但此时听苏合亲口对薛竭说出这话，心里说不出地欢喜。双眼明亮亮的，一路的积郁此时一扫而空。 
 薛竭道：“阿合忽然说起笑话来了，好好地我为何打伤你徒弟。” 
 苏合一挥手，那枚银针颤也不颤地钉在薛竭手边的桌上，冷笑道：“薛竭，你道我眼瞎么？”安墨白同他相处日久，别人不知，他却从苏合的口气中听出一股森冷之意。 
 薛竭收了那针，笑道：“阿合还认得我的暗器，我真是开心。这孩子不听你的话，我也算是他的长辈，代你管教一下，也没当真伤了他，你又何必发这么大的脾气。” 
 苏合淡淡地道：“我的徒弟用不着别人管教。再者，你原来也知道自己是长辈，对小辈出手，又是暗中偷袭，你无生门的颜面，趁早挂出去一文钱一斤卖了。” 
 薛竭笑道：“是，是，阿合教训得是。”果然倒了一杯酒给安墨白，道：“贤侄，薛伯伯跟你赔个不是，你别见怪。” 
 安墨白见不论苏合说什么话，薛竭只是笑眯眯地不生气，全然是一副逆来顺受的模样，本已目瞪口呆，见薛竭向自己敬酒，起身道：“是小侄失礼在先，该请薛伯伯恕小侄冒犯才是。”躬了躬身，接过酒杯饮了。 
 薛竭笑道：“好乖巧的徒儿，怪不得你师父舍不得你。”又向薛蓝道：“蓝儿，你带安贤侄四处走走，在庄里逛一逛。我另有些话同你苏叔叔说。” 
 薛蓝道：“是。”转向安墨白道：“安贤弟请随我来。” 
 安墨白准拟苏合必定不许他离去，苏合却对他点了点头，道：“你去吧。” 
 安墨白登时怔住，被薛蓝轻轻一扯，拉着走了。一瞬之间，只觉得胸中憋闷难受之极。 
 薛蓝带着安墨白在后庄随意走动，指点景色屋宇给他看，绝口不提被他打伤之事，安墨白自然更不会主动提起。两人面上和乐融融地闲逛了一两个时辰，傍晚时候，薛蓝唤了丫鬟带安墨白去歇息。临到客房时，却见薛竭立在房外的水池边，他挥手命那丫鬟退下了，道：“安贤侄，你过来，我有一些事问你。” 


 安墨白上前几步，道：“不知薛伯伯有何见教？”他并不记恨薛竭打伤了自己，江湖上打打杀杀之事再寻常不过，他也经得多了，却不知为什么，只对薛竭反感非常。听到他说有事问自己，心里更是十二分地提防。 
薛竭想知道的倒也不是别的，只絮絮地问些苏合的起居饮食情状。安墨白一一作答，心里却腻味得很，宁肯听他逼问自己赤水剑玄珠炉的所在。 
 薛竭又问道：“如今谷里有几人？”也不待安墨白回答，道：“只有你们两个？” 
 安墨白道：“是。” 
 薛竭叹了口气，道：“过去谷里不是这样。他也没同你说起过从前的事吧？” 
 安墨白虽不喜他，但听了这话，却管不住自己。道：“师父从没提起过，薛伯伯知道什么，若是方便，还请告诉小侄。” 
 薛竭道：“这不是机密要事，自然没什么不能说的。”抬起头想了一想，道：“阿合年幼时候，谷里遭了大难，原本有许多人，却全都死了，却只剩了他一个。我爹同赤水玄珠谷有些交情，辗转知道了这事，便将他接到无生门来，我同阿合是一起长大的。”说到这里，停了一停，看了安墨白一眼。 
 安墨白容色不变，明亮安静的眼睛也看着薛竭，等着他说下去。 
 薛竭笑了一笑，道：“阿合从小便十分聪颖，功夫学得比我好许多——他练得的是他赤水玄珠谷的功夫，并不是我无生门一路。我比他大几岁，也时常被他欺负。他性子也高傲得很，十分好强，略略大些的时候，便不愿住在这里，时时想要离开。” 
 安墨白心知这确是苏合的脾气，又听薛竭续道：“我成亲之后，他便走了。我有时也到赤水玄珠谷看他，但几年之后，接任了门主，事情一忙，去得也就少了。后来他拣了你，性子虽越来越孤僻，。我也就放下心来，再没去打扰，到现在已有六年不曾见面。” 
 安墨白道：“原来薛伯伯到过我们谷里。” 
 薛竭笑道：“何止到过，赤水玄珠谷的宝物我也见过的。” 
 安墨白心猛地一跳，说不出什么滋味。 
 薛竭道：“你定然也见过了。那赤水剑、玄珠炉说是宝物，却也不是宝物，对别人没什么用处。真正的宝贝也是有的，我却无缘得见。关于这宝物，有几句古词，却不知是什么涵义，你听过么？” 
 安墨白摇头道：“不知。” 
 薛竭笑道：“你将来便是赤水玄珠谷主，阿合怎地什么也不同你说。那几句话是：新妇矶边眉黛愁，女儿浦口眼波秋，惊鱼错认月沉钩。” 
 薛竭是北人，生得粗犷英武，念出这等温婉娇软的词句来，颇不相称，也不知是不是为此，安墨白只觉心里极不舒服，道：“原来还有这样的机密。” 
 薛竭点了点头，忽道：“阿合说晚饭不出来吃了，你去陪陪他吧。”转身自去了。 
 安墨白问了客房里侍候的丫鬟，知道苏合正在房里歇息，便是自己房间的隔壁，便过去敲了敲房门，等了一会儿，里面却毫无响动。

那仆役迟疑道：“这……那里守卫森严，少侠面生，怕是不容易进去……” 
 安墨白一扬手中银镖，作势又要扎下去。 
 那仆役惨叫道：“别别别！我带你去，我带你去！”爬起来找出一套仆役衣裳，递给安墨白。安墨白匆匆换衣，又道：“你们给苏谷主送过别的毒物没有？” 
 那人战战兢兢地道：“别的小人不知道，不过半个时辰前已经送过去一壶了。” 
 安墨白心里恨极，一脚踢过去，将他身上那枚银镖踢得又深入三分。 
 后院僻静处果然有一大丛藤萝垂在一面墙壁之前，那仆役拨开藤叶，露出一个洞口。两人钻了进去，刚走出十几步，便有两名守卫过来盘查，盯着安墨白看了几眼，问道：“老张，这人是何时来的？怎地从没见过。”一手却悄悄地去摸暗器。安墨白看在眼里，见露了形迹，毫不迟疑，两枚银镖飞出，喝道：“让开！”他顾念苏合安危，不敢下杀手，镖上药物只不过使人晕去片刻。 
 里面众人听见动静，立即冲杀出来。安墨白踢飞了当前两人，眼见这许多人一时半会儿收拾不下，只怕拖延久了，苏合在里面愈加危险。当下夺过那壶毒酒飞掷过去，手上暗用内劲，那酒壶在半空中碎裂开来，点点酒水四处洒落。忽然一人凌空飞来，除下外袍挥过去，一卷一收，将那酒水兜住了，远远地甩了出去。那人落在地上，笑道：“安大哥，许久不见，别来可好？”竟是青叶。 
 领头之人叫道：“二公子小心，这人功夫厉害。” 
 安墨白听了“二公子”这称呼，心下恍然，怪不得自己觉得他与薛蓝相像，原来是亲生兄弟。横剑当胸，冷冷道：“谷主在哪里？” 
 薛青叶笑道：“爹爹和谷主正在饮酒，不许别人打扰。安大哥，不如我陪你出去尝尝点心。你若过去，谷主定会责骂你。” 
 安墨白一言不发，一剑向薛青叶刺去。那头领正要接招，薛青叶笑道：“都别出手，我来领教安大哥的高招。”长剑刷地出鞘，迎了上去。他毕竟年纪尚幼，修为不足，十几招便被安墨白擒住。挣扎了几下，见挣不脱，笑道：“安大哥，你别板着脸，还是笑起来好看。我带你进去就是。”安墨白心想纵然他弄鬼，再捉回来也不难，便松了手。薛青叶果然乖乖地在前引路。 
 那小路是青石砌成，看似随意，实则匠心别具，上面藤萝交缠覆盖，十分荫凉，两旁栽着时令花木，碧色深浅，间有繁花明艳。此时明月当空，透过花枝叶隙，水银一般星星点点泻了满地。无生门中的屋宇都是庄严大方一派，想不到竟有这样小巧别致的所在。一路分花拂柳，偶有春鸟啼鸣，十分幽静。走了半晌，忽然眼前一亮，便见水边曲栏之侧，薛竭与苏合正对坐饮酒。