我们现在使用的历法是格里历（公历），由阿洛伊修斯·里利乌斯从儒略历改编而来。

格里历的特殊规则当然是我们熟知的：①每逢能被4整除的那一年为闰年，在二月份增加一天。②能被400整除的年份不是闰年。
然而，在格里历中，没有公元0年——公元前1年的下一年是公元1年（公元一年）。这样的设定相对来说更加通俗易懂，但是也引发了一些问题。先不说数学家的气愤，只考虑下公元前的闰年分布吧：从第一个闰年公元4年向前推，公元前1年是闰年、公元前5年是闰年、公元前9年是闰年......糟糕透了！
为了方便天文、数学、程序设计、数码信息等领域，克普勒就提出了天文计年这一解决方法。具体操作是，把公元前1年变成公元0年，公元前2、3、4年变成了负1、2、3年，以此类推。你可以清晰地看到了这样做的好处：一方面，年份完全数字化成正、0、负，另一方面，公元前也适用同样的闰年规律（0、-4、-8是闰年）。