这是以讹传讹，据《坛经》所述，慧能在身为樵夫时，应客人要求将木柴送到客店，临出店门时听到有住客念《金刚经》，慧能听到经句时，当下即开悟，没说是因“应无所住而生其心”一句。
并且慧能问住客是何经时，住客又指引慧能到蕲州黄梅县东禅寺拜五祖弘忍为师。又有住客捐十两银子，帮助慧能安顿好老母亲的生活。
这巧合和顺利成事，这些住客疑为大菩萨化现，暗中帮助延续禅宗法脉。
拜见五祖忍时，五祖已知来者慧能不凡，五祖应是有他心通，谁悟谁不悟，谁心住何处皆知。但是碍于众徒在旁，眼线太多，就故意慢待慧能，于是有著名的对话：
祖言：汝是岭南人，又是獦獠，若为堪作佛?

惠能曰：人虽有南北，佛性本无南北。獦獠身与和尚不同，佛性有何差别
这是演给旁人看的，然后安排慧能到厨房舂米了，徒众对于慧能到来也不起疑，视为下等的苦力僧。