汉献帝建安二十四年春，刘备进攻汉中获得大胜。在定军山一战中斩杀曹魏军西北总司令夏侯渊，曹军全军震惊，军心浮动，面临着全军崩溃的危险。军司马郭淮等人说：“张郃将军，是我军的名将。威震敌胆，连刘备也害怕他。现如今，军中无主，情形紧迫。只有张将军才能镇的住形势。”大家一起推举张郃出任全军统帅。危难之中，张郃挺身而出，率曹军固守险要，稳定住军心，顶住了刘备军乘胜进攻。为曹操援军的到来，争取到了时间。
只是大形势上，曹操已失去了天时地利，与蜀军相持一段，曹军撤退，刘备占领了汉中。这也许是张郃从军以来唯一一次担任方面总司令的经历了。或许命运作弄吧，以张郃的才华，却总担任副手，也不得不说谋事在人，成事在天。
1、避祸归曹
张郃
张郃字儁乂，河间人。早年是袁绍手下的河北名将。打黄巾军，攻公孙瓒，屡立战功。任宁国中郎将。在兵多将广的袁军中，已经是相当有名的一位优秀将领。
袁绍在汉末的声望相当高，经过数年的征战兼并，占据了冀、青、幽、并四州地盘，兵强马壮，隐然是天下第一大集团。手下人才众多，只可惜袁绍领导能力不行，拿不准大方向。手下分工不清，各自为政，拉帮结派。内耗的能量远大于对外的征伐，这也是袁绍最终败于曹操的原因之一。
建安五年，曹操袁绍在官渡展开决战。曹操率军袭击袁军的粮草储存地乌巢。得到消息的袁军又分为两种不同意见，主谋士郭图建议直接攻击曹操大营，拿下大营，乌巢自然围解；久经战阵的张郃说，没这么简单，曹操用兵，大营的防守一定非常坚固。仓促之间只怕我军攻不下大营，乌巢失守，全军就完蛋了。所以必须派援军火速救乌巢。袁绍的缺点就是拿不定主意，就来个两分，派少数部队救乌巢，派张郃等率主力部队进攻曹军大营。
结果袁军在乌巢被曹军打的大败，粮草全被烧。前军攻打曹操大营，毫无进展。全军将士都看到大势不妙，都明白有大厦将倾之危。郭图见自己的计划出现大差错，又来了个阴招，恶人先告状，对袁绍说：“张郃这家伙看没按他想法出牌，巴不得我军打败呢！”在前线得知猪队友背后一枪的消息，张郃等大将又恼火又担心。这个袁绍的小心眼是出了名的，自己出错，总要找替罪羊出气，这回去只怕凶多吉少。张郃干脆放火烧了攻营战具，率军投降曹操。袁绍军中得到这一消息，大家伙全乱套了，全线崩溃。投降曹军的就有几万人。袁绍带着儿子在八百卫士保护下，渡河逃跑了。官渡之战以曹操的全面胜利结束。
曹操得知张郃来降，大为兴奋，亲自迎接。笑呵呵地说：“将军前来，是韓信归汉嘛！”
把张郃表扬成战神韩信，的确相当器重这个河北名将。
2、千年老二
曹操的知人善任在三国是第一流的。
即使摆在中国的大历史上，超过他的也没几个人。
张郃在曹操手下如鱼得水，大发光彩。打邺城、讨勃海、征柳城，屡立战功，和张辽、乐进、徐晃等并肩作战，名气能力均可和众大将分庭抗礼。
已是曹操手下，威名赫赫的重要将领。
曹魏的用人，宗室将帅为方面的总指挥。那时侯的曹家夏侯家的将官，也的确人才辈出。南方的曹仁、东南的夏侯惇、西北的夏侯渊、曹洪等都是一流的战将。张郃这样的名将，一般是前敌总指挥。他的一生主要的战斗地点在西北，配合夏侯渊开展工作。作为一个副司令，兢兢业业，能攻善战。为夏侯渊在西北打退马超、消灭宋建、平定羌胡等战绩，做出了卓越的贡献。夏侯渊派他带兵攻打巴西时，碰上了蜀汉的硬脚猛将张飞，败下阵来，算是张郃征战四方中比较有名的败绩。
等到本文所说定军山之战，夏侯渊被杀，曹军群龙无首时，众将推举的圧桌子的王牌人物还是张郃。老张一出，军心大稳，可以和刘备对抗了。
刘备叹息道：“可惜杀了个没用的夏侯，怎么没有干掉张郃呢！”这话有得便宜卖乖的得意劲头，不过也看出张郃在敌我军中都已有很强的气场。
曹丕继位后，张郃配合曹真攻打西北卢水胡人和东部羌人。配合夏侯尚攻打东吴江夏，配合司马懿攻打东吴祁口，全是副帅。曹真、夏侯尚等人是曹二代，比起第一代的曹家将才差了不少。还是曹魏的用人方针所限，张郃还是老二。这些年张郃的功劳，也就东一块西一块的百纳衣一样，别的大将的本子上记上他的一笔帐，凑成他的功劳本。
张郃的用兵，善于排兵布阵，利用地形。观察战场，随机应变的才能很了得。有狼一样的敏锐嗅觉，能抓住战场上稍纵即逝的战机。这种一流将军的能力，在后来的街亭之战中体现的淋漓尽致。