春秋时期,齐国派兵攻打宋国。宋王派探子前去侦察，探子不久便返回报告说：“齐军离我国很近了，我国军民人心惶惶啊！”
这时宋王身边的宠臣却异口同声地对宋王说：“鲜肉腐烂了自己生虫子，太平久了就会有人无事生非。宋国如此强大，齐国那么弱小，齐国凭什么来攻打我国？”
宋王听了宠臣们的话，一怒之下就把这个探子给杀了，便又派了一个探子前去侦察齐军。这个探子回来后跟第一个说的一样，宋王更加生气，便把他也杀了。这样，接连杀了三个探子后，又派第四个前去侦察。
这个探子刚出都城不远，就看到了远处齐军飘扬的旌旗。但他不敢回去报告，怕和前三个人一样被杀掉。于是，他想到了谎报，只有这样才能保住性命。
于是，他兴冲冲地跑回来对宋王谎报说：“大王，那有什么齐军啊，根本看不到齐军的影子，人民都很安宁。”
宋王听了十分高兴，左右宠臣也奉承道：“大王英明，先前那三个探子杀的对啊！”宋王便高兴地赏给这个探子大堆黄金。
不久，齐军杀进了都城。