从总体上讲，胃肠炎和肠胃炎的关系非常密切，可以说是一回事。但是肠胃炎和胃肠炎偏重损伤部位不一样。
偏重于胃炎，而同时有肠炎，我们就叫做胃肠炎;如果以肠炎为主，同时有胃炎，我们就叫做肠胃炎。
一般诊断胃肠炎，是以腹痛、恶心呕吐、这些为主要表现;肠胃炎则是以腹泻、腹痛、有的时候会出现大便性状的改变等等，这些我们考虑是肠胃炎。
但是总的来说，两者都是消化管道的炎症。

胃肠炎到底是怎么回事呢?
胃肠炎主要是因为胃肠道粘膜细胞发生的炎症反应。
从病理上看，我们如果在显微镜下看胃肠道的粘膜细胞的话，就可以看到一些炎性细胞的浸润。比如说有些中性粒细胞增多了，这个时候我们可以诊断有肠胃炎。
从临床上看，肚子疼、拉稀、恶心呕吐是胃肠炎病人的主要临床表现。
从化验角度讲，有些病人可能会出现白细胞的改变，还有人可能会出现大便化验的异常等等。

胃肠炎会出现哪些症状呢?
胃肠炎如果按照病原学来分，分为感染性和非感染性。包括一些理化因素引起的;如果按照发病时间长短和持续病程的长短，分为急性胃肠炎和慢性胃肠炎。
多数胃肠炎患者会表现为肚子疼，部分人会出现恶心呕吐的情况，而且吐了之后会舒服一些。
有一部分人会发烧，还有更多的人会腹泻，比较严重的会大便带脓或带血。更严重的肠胃炎病人，尤其是老人和小孩会出现脱水。胃肠炎脱水表现为皮肤很干，皮肤弹性比正常差很多，血压也会下降，甚至有人因此休克。

此外，如果原来有一些慢性病，比如以前有糖尿病或者肾功能不全，再合并消化道的感染，出现胃肠炎，就可能加重原发病的病症。
所以，有脱水、休克和多脏器受损表现的病人，尤其需要特别关注肠胃炎情况。